Publié le 26 décembre 2023 05:05:00. Le championnat mondial junior de hockey, qui célèbre son 50e anniversaire, débute ce vendredi à Saint Paul, dans le Minnesota, promettant un impact économique significatif pour l’État et une vitrine pour les jeunes talents du hockey.
- Le championnat mondial junior de hockey 2026 se déroulera dans les villes jumelles de Saint Paul et Minneapolis.
- L’événement devrait générer un impact économique de 75 millions de dollars pour le Minnesota.
- De jeunes joueurs prometteurs, dont le Suédois Loke Krantz, s’apprêtent à disputer le tournoi, espérant attirer l’attention des recruteurs de la Ligue nationale de hockey.
Pour Loke Krantz, 18 ans, ce Noël se passe loin de la Suède, dans un hôtel de Saint Paul. C’est sa première visite dans les villes jumelles et le jeune joueur ne cache pas son enthousiasme.
« C’est énorme, rien que de jouer ici »,
Loke Krantz, joueur suédois
Krantz foulera la glace du Grand Casino Arena ce vendredi pour le match d’ouverture du championnat mondial junior, opposant la Suède à la Slovaquie. Ce tournoi, qui fête un demi-siècle d’existence, marque son retour aux États-Unis pour une septième édition. Le Minnesota n’avait accueilli cette compétition qu’une seule fois auparavant.
L’impact économique attendu est considérable. Jaimee Lucke Hendrikson, présidente-directrice générale de Visit Saint Paul, souligne dans un éditorial publié dans le Minnesota Star Tribune que le tournoi devrait générer un chiffre d’affaires de 75 millions de dollars pour l’État, grâce à l’afflux de fans venus du monde entier.
Krantz, repêché cet été par les Seattle Kraken, rêve de faire carrière dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Il est ravi de jouer dans l’enceinte du Wild du Minnesota, mais son ambition est de faire du hockey son métier à temps plein.
L’ambiance était à la préparation jeudi à l’hôtel InterContinental Saint Paul Riverfront, où joueurs et entraîneurs s’affairaient aux derniers réglages. Andy Boschetto, membre de l’équipe technique de la Slovaquie et originaire de Boston, jonglait entre la finalisation des plans de match et les festivités de Noël pour ses enfants.
« Nous faisons en sorte que cela fonctionne. Ma femme a emmené les enfants avec elle, s’est réveillée ce matin et a fait des cadeaux, est allée directement aux réunions et aux entraînements. Ils ont pu participer à certaines de ces activités, donc c’est super pour moi en tant que père. »
Andy Boschetto, entraîneur de l’équipe slovaque
Les matchs se dérouleront au Grand Casino Arena de Saint Paul et à la 3M Arena de Mariucci à Minneapolis, l’antre des Golden Gophers de l’Université du Minnesota. L’équipe américaine, menée par l’entraîneur des Gophers, Bob Motzko, vise un troisième titre consécutif.
Boschetto, qui connaît bien le Minnesota, est conscient de la passion des habitants pour le hockey.
« C’est une grande communauté de hockey, donc ce sera une grosse semaine. Vous avez un groupe de jeunes de moins de 20 ans qui jouent devant le monde entier pour leur pays avec leur fierté en jeu. »
Andy Boschetto, entraîneur de l’équipe slovaque
Les équipes sont arrivées dans le Minnesota depuis plusieurs jours, effectuant des matchs de préparation et des entraînements dans différentes villes de l’État, de Bemidji à Rochester. Le tournoi se conclura le 5 janvier par le match pour la médaille d’or.
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