Un finish haletant a permis à la Caroline du Nord de s’imposer face à l’Ohio State (71-70) lors de la CBS Sports Classic, ce samedi à Atlanta. La rencontre, riche en rebondissements dans ses dernières secondes, a offert un spectacle captivant aux spectateurs de la State Farm Arena.
Alors que le match semblait basculer en faveur des Buckeyes grâce à un tir à quatre points exceptionnel de John Mobley Jr. dans la dernière minute, les Tar Heels ont su réagir avec sang-froid. Mobley, après avoir marqué un tir de 26 pieds tout en subissant une faute, avait donné l’avantage à l’Ohio State (70-67). Seth Trimble a rapidement réduit l’écart à un point (70-69), avant qu’une perte de balle de Colin White, sous pression, ne donne une opportunité cruciale à la Caroline du Nord.
Henri Veesaar a alors surgi au bon moment, interceptant le ballon et concluant par un dunk spectaculaire qui a replacé l’UNC en tête (71-70) à seulement 7,2 secondes du terme. Une dernière tentative de Mobley, à 29 pieds, a échoué, et le rebond capté par Devin Royal a été finalement contré par Caleb Wilson, rookie de l’UNC, scellant ainsi la victoire.
« Nous en avons discuté pendant la réunion, il y a à peine deux heures et demie, a déclaré l’entraîneur de la Caroline du Nord, Hubert Davis. Si je vous demandais de simplement jouer une bonne défense pendant quatre secondes pour arrêter et gagner le match, accepteriez-vous ? Et ils ont dit oui. Eh bien, c’était la réalité. C’est tout ce que nous avions à faire. »
Cette victoire porte le bilan de la Caroline du Nord à 11 victoires pour 1 défaite. L’équipe occupe désormais la 10e place du classement CBS Sports Top 25 And 1, mis à jour ce dimanche. Les Tar Heels devraient conclure leur calendrier hors conférence avec une victoire facile lundi face à East Carolina. Huit jours plus tard, ils entameront leur saison en ACC avec un match à domicile contre Florida State.
Le premier match de la journée, opposant Kentucky à St. John’s (78-66), avait déjà attiré l’attention en raison des difficultés rencontrées par les deux équipes cette saison, ainsi que de la relation entre leurs entraîneurs.