La Californie a renoncé à contester la décision de l’administration Trump de retirer environ 4 milliards de dollars (3,7 milliards d’euros) de financement fédéral pour son projet de train à grande vitesse, un projet déjà entaché de retards et de dépassements de coûts considérables. Cette volte-face marque un nouveau coup dur pour l’ambitieux projet ferroviaire, dont l’avenir s’annonce incertain.
Le bureau du procureur général de Californie, Rob Bonta, a officiellement abandonné le recours intenté pour récupérer ces fonds le 23 décembre dernier, selon des documents judiciaires. L’Autorité californienne du train à grande vitesse (CHSRA) avait initialement cherché à rétablir le financement.
« Cette action reflète l’évaluation de l’État selon laquelle le gouvernement fédéral n’est pas un partenaire fiable, constructif ou digne de confiance pour faire progresser le train à grande vitesse en Californie », a déclaré un porte-parole de la CHSRA à The Sacramento Bee. Il a également souligné que l’Administration fédérale des chemins de fer (FRA) avait déclaré que tous les travaux entrepris par l’autorité restaient « à risque » et pourraient ne pas bénéficier d’un financement.
En juillet dernier, le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, avait annoncé la fin du projet, le qualifiant de « gaspillage ». « C’est la faute à la Californie. Le gouverneur Newsom et les démocrates complices ont permis ce gaspillage pendant des années. Les dollars fédéraux ne sont pas un chèque en blanc : ils sont accompagnés d’une promesse de résultats », avait-il affirmé. L’ancien président Donald Trump avait également dénoncé le projet comme un « train à grande vitesse ne menant nulle part ».
La FRA avait justifié le retrait du financement en invoquant des retards croissants et une flambée des coûts, notamment en raison de modifications majeures apportées au projet. L’agence avait également souligné que des fonds fédéraux importants avaient déjà été dépensés sans que les étapes clés ne soient respectées.
À ce stade, la CHSRA tente de relancer le projet en attirant des investisseurs privés. Le 19 décembre, elle a lancé un processus formel dans l’espoir de conclure des accords avec des investisseurs et des développeurs d’ici l’été 2026. « L’intérêt du secteur privé pour investir dans le projet ferroviaire à grande vitesse de Californie est fort et continue de croître », a déclaré Ian Choudri, PDG de la CHSRA. Il a ajouté que l’objectif est de mettre en œuvre le programme « plus rapidement, plus intelligemment et de manière plus économique » en combinant financement public et innovation du secteur privé.
La CHSRA précise que 171 kilomètres (106 miles) du projet sont actuellement en cours de conception et de construction entre Merced et Bakersfield, avec près de 80 kilomètres (50 miles) de voies posées et de nombreuses structures majeures achevées.