Le test match des Ashes de Melbourne s’est achevé en seulement deux jours, suscitant une vague de déception parmi les supporters et une remise en question de la préparation du terrain du Melbourne Cricket Ground (MCG). Malgré une affluence record, le match a été marqué par une domination écrasante des lanceurs, laissant peu de place aux batteurs.
Le terrain du MCG a été au centre des critiques, rappelant les préoccupations soulevées lors du match nul de 2017 où la surface n’avait pas offert suffisamment d’aide aux lanceurs, rendant la rencontre ennuyeuse. Cette fois-ci, le constat est différent : seuls 24 guichets sont tombés, avec une performance notable du batteur anglais Alastair Cook qui a inscrit 244 points invaincus.
Stuart Fox, directeur général du Melbourne Cricket Club, a confirmé qu’une analyse des terrains avait été menée depuis 2017. Matt Page, le responsable des terrains, avait opté pour une hauteur d’herbe de 10 mm en raison des températures élevées prévues pour les derniers jours du test, avec des pointes à 32°C lundi.
L’affluence a été exceptionnelle, avec près de 190 000 spectateurs présents lors des deux premiers jours. Le troisième jour a également affiché complet, laissant entrevoir la possibilité de battre le record absolu de fréquentation pour un test match des Ashes.
Cricket Australia (CA) n’est pas assurée contre les pertes de revenus liées à l’issue prématurée du test, une pratique courante pour les sites internationaux au Royaume-Uni. Bien que la perte potentielle de 10 millions de dollars australiens (environ 6,3 millions d’euros) soit significative, elle n’aura pas d’impact majeur sur le chiffre d’affaires prévisionnel de 600 millions de dollars australiens (environ 378 millions d’euros) pour l’exercice en cours.
Des discussions ont eu lieu concernant l’organisation d’un match d’exhibition le troisième jour afin de satisfaire les détenteurs de billets et les diffuseurs. Cependant, ces conversations n’ont pas abouti. « Des alternatives ont été discutées », a déclaré Fox. « On a parlé de faire sortir les joueurs et de leur faire effectuer quelques lancers, mais cela n’a pas eu lieu. »
Le MCG est lié par un accord avec CA pour accueillir des tests matches le lendemain de Noël jusqu’en 2031, incluant un test des Ashes en 2029. Melbourne accueillera également un match jour-nuit entre l’Australie et l’Angleterre en mars 2027 pour célébrer le 150e anniversaire du premier test match.
Fox a exprimé sa confiance en Matt Page, le considérant comme le meilleur jardinier d’Australie. « Nous sommes évidemment déçus que le test soit terminé en deux jours », a-t-il déclaré. « Nous ne l’avions pas prévu et nous ne voulions pas que cela se produise. C’est une période difficile pour nous. »
Il a ajouté : « Ce terrain a clairement favorisé les lanceurs et n’a pas donné aux batteurs une bonne occasion de se préparer. Cela démontre les marges très faibles avec lesquelles Matt et son équipe doivent composer. »
« Nous comprenons l’impact que cela a eu sur les fans et sur Cricket Australia. J’ai toute la confiance du monde en Matt et son équipe. »
Enfin, Fox a confirmé que les aliments périssables prévus pour le Boxing Day Test seraient donnés à une association caritative locale.
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