Publié le 30 décembre 2025 04:57:00. Des chercheurs ont découvert que les cellules cancéreuses du pancréas se dissimulent aux défenses immunitaires en se recouvrant d’une sorte de « sucre », ouvrant la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques basées sur des anticorps.
- Le cancer du pancréas, souvent diagnostiqué tardivement, présente un taux de survie à cinq ans particulièrement faible (environ 13 %).
- Une équipe de Northwestern Medicine a mis au point un anticorps capable de neutraliser le mécanisme de camouflage utilisé par les cellules tumorales.
- Les premiers tests sur des modèles animaux sont encourageants, montrant un ralentissement de la croissance tumorale.
Le cancer viscéral, en particulier celui du pancréas, est considéré comme l’un des cancers les plus agressifs et difficiles à traiter. Son diagnostic tardif, sa progression rapide et sa faible sensibilité aux immunothérapies actuelles expliquent un taux de survie à cinq ans qui ne dépasse pas 13 %, d’où son surnom de « roi des cancers ». Cependant, de nouvelles recherches apportent aujourd’hui un espoir tangible.
Selon le site d’information scientifique et technologique SciTechDaily, une étude publiée dans la revue spécialisée Cancer Research révèle que les tumeurs pancréatiques exploitent un mécanisme naturel de protection cellulaire pour échapper au système immunitaire. Dans des conditions normales, une molécule de sucre appelée « acide sialique » est présente à la surface des cellules, agissant comme un signal de non-agression envers les cellules immunitaires.
Les cellules cancéreuses du pancréas détournent ce mécanisme à leur avantage. Elles fixent l’acide sialique à une protéine appelée intégrine α3β1, ce qui leur permet de se lier au récepteur Siglec-10 présent sur les cellules immunitaires. « En résumé, la tumeur se recouvre de sucre, un peu comme un « loup déguisé en mouton », pour échapper à la surveillance du système immunitaire », explique Mohamed Abdel-Mohsen, professeur agrégé de médecine à l’université Northwestern.
Pour contrer ce déguisement, l’équipe de recherche a passé six ans à étudier des milliers de molécules candidates et a finalement développé un anticorps monoclonal capable de bloquer ce signal de camouflage. Les tests en laboratoire et sur deux modèles animaux ont démontré que l’injection de cet anticorps permettait aux cellules immunitaires de reconnaître et d’attaquer les cellules cancéreuses, entraînant un ralentissement significatif de la croissance tumorale.
Abdul-Mosen précise que la prochaine étape consistera à combiner cet anticorps avec des traitements de chimiothérapie ou d’immunothérapie existants. « Nous ne cherchons pas seulement à réduire la taille de la tumeur de 40 % ou à ralentir sa croissance. Notre objectif ultime est d’éliminer complètement le cancer », a-t-il déclaré.
Il est important de souligner que ces résultats sont encore préliminaires et issus d’études précliniques. L’équipe de recherche effectue actuellement des évaluations de sécurité et de dosage avant de pouvoir envisager des essais cliniques sur l’homme. Si les progrès se confirment, il faudra probablement attendre encore cinq ans avant que cette approche puisse être appliquée aux patients. Par ailleurs, les scientifiques étudient également si ce mécanisme de camouflage sucré est également présent dans d’autres cancers particulièrement agressifs, comme le glioblastome.
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