Publié le 29 décembre 2023 23:32:00. Les élus municipaux en Ontario sont de plus en plus confrontés à des menaces, du harcèlement et des attaques personnelles, rendant l’exercice de leurs fonctions de plus en plus difficile et poussant certains à remettre en question leur engagement politique.
- Des élus ont été menacés en raison de décisions locales, comme l’installation de ralentisseurs.
- La polarisation politique et le manque de civilité, y compris sur les réseaux sociaux, contribuent à un climat toxique.
- L’Association des municipalités de l’Ontario (AMO) s’efforce d’aider les municipalités à se protéger et à protéger leur personnel.
Le climat politique local s’envenime. Des élus municipaux en Ontario dénoncent une augmentation alarmante des menaces, du harcèlement et des attaques personnelles, un phénomène qui affecte leur bien-être et leur capacité à servir leurs communautés. Des incidents récents illustrent cette tendance inquiétante : un homme politique a été menacé suite à l’installation d’un ralentisseur, un autre s’est vu invectivé concernant un retard dans la collecte des déchets, et un habitant de Londres a été arrêté après avoir envoyé des courriels menaçants à la mairie.
« Nous entendons de plus en plus de gens dire que la réalité d’être un leader municipal devient de plus en plus difficile », constate Petra Wolfbleiss, directrice des services aux membres de l’Association des municipalités de l’Ontario (AMO), qui représente 444 conseils municipaux de toutes tailles. Elle souligne également que la polarisation politique ne se limite pas aux relations avec le public, mais s’étend aux membres des conseils eux-mêmes, ce qui a des répercussions sur l’ensemble de la communauté.
En 2024, le maire de Russell, dans l’est de l’Ontario, a démissionné en invoquant une culture toxique sur les réseaux sociaux et un manque de respect en personne. Plus récemment, le maire de Brampton, Patrick Brown, et sa famille ont été la cible de menaces, les obligeant à bénéficier d’une protection policière. Selon Wolfbleiss, les personnalités publiques sont souvent des cibles faciles pour les frustrations et les difficultés rencontrées par les citoyens, même lorsque ces problèmes ne sont pas directement liés aux décisions du conseil municipal.
L’AMO travaille à fournir aux municipalités les outils nécessaires pour faire face à ces incivilités et renforcer la sécurité de leurs élus et de leur personnel. « Beaucoup de gens ont parlé de la difficulté de la campagne électorale de 2022 et s’inquiètent de ce qui les attend en 2026 », ajoute Wolfbleiss.
Corrine Rahman, conseillère municipale de Londres, témoigne de la dégradation du climat politique.
« Les gens ont peut-être les nerfs à vif, et nous avons fini par accepter un niveau d’irrespect qui n’existait pas il y a dix ans. »
Corrine Rahman, conseillère municipale de Londres
Bien qu’elle ne remette pas en question son engagement politique, elle reconnaît que le harcèlement et les invectives sont épuisants.
« Je ne m’attendais pas à devoir protéger ma famille pour ne pas avoir à me défendre ou à subir des remarques irrespectueuses en public. Nous devons créer une atmosphère où les gens se sentent en sécurité et peuvent partager leurs opinions de manière respectueuse. »
Corrine Rahman, conseillère municipale de Londres
Pour Shawn Lewis, également conseiller municipal à Londres, il est essentiel d’établir des règles claires sur les réseaux sociaux et de ne pas tolérer les propos irrespectueux. Il n’hésite pas à réagir fermement face aux intimidateurs.
« Parfois, il faut se retourner et frapper l’intimidateur dans le nez. Il faut repousser et ne pas accepter ces conneries, parce que la gentillesse ou l’ignorance ne font que les encourager. Parfois, il faut riposter. »
Shawn Lewis, conseiller municipal de Londres
Il souligne que les femmes et les minorités sont particulièrement visées par ces attaques.
« Je vois beaucoup plus de méchanceté et de manque de compréhension. Je ne suis pas votre punching-ball personnel et je ne vais pas vous laisser dire des choses négatives sur moi parce que vous ne m’aimez pas, surtout si ce n’est pas lié au travail. »
Shawn Lewis, conseiller municipal de Londres
Les prochaines élections municipales en Ontario sont prévues le 26 octobre 2026.
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