Papas doivent porter des couches : comment être parent devient plus facile dans une Chine plus solidaire

Publié le 30 décembre 2023 à 18h00. La Chine évolue vers une parentalité plus partagée, en supprimant les restrictions d’accès aux espaces dédiés aux familles et en mettant en place des aides financières pour encourager la natalité.

• Les panneaux « Réservés aux femmes » disparaissent des salles de puériculture pour laisser place à des « Chambres Familiales » ouvertes aux pères.
• Le gouvernement chinois a mis en place des allocations mensuelles pour la garde d’enfants et des mesures pour réduire le coût de l’éducation.
• Un premier projet de loi sur les services de garde d’enfants est en cours d’examen pour améliorer l’accès à des structures abordables.

Un changement discret mais significatif se produit dans les espaces publics chinois : les salles de soins, autrefois réservées aux femmes, se transforment en lieux accueillant l’ensemble des familles. Cette évolution symbolise une prise de conscience croissante de la nécessité d’une parentalité plus équitable et d’un soutien accru aux jeunes parents.

Dans un centre commercial de Pékin, Wang Gang, père d’une fillette de 10 mois, change sa couche avec aisance dans une « Chambre Familiale ». Ces espaces, équipés d’un lavabo à eau chaude, d’une table à langer et de fournitures diverses, offrent aux pères la possibilité de participer pleinement aux soins de leur enfant, une situation impensable il y a encore quelques années. Wang Gang se souvient qu’il hésitait auparavant à utiliser les anciennes « Chambres Mère-Bébé », même vides, par crainte d’être mal vu. Il se voyait contraint de demander de l’aide au personnel ou de changer sa fille dans des endroits inappropriés.

Cette transformation des infrastructures reflète un changement profond dans la société chinoise, où la parentalité est de plus en plus perçue comme une responsabilité partagée. Avec l’augmentation du nombre de ménages à double revenu, les pères chinois s’éloignent du rôle traditionnel de pourvoyeur de fonds pour s’impliquer activement dans l’éducation de leurs enfants.

Pour répondre aux besoins des familles modernes, des villes comme Pékin, Shanghai et Shenzhen ont créé des « Zones Super Papa », des espaces dédiés aux pères et aux enfants. À Xi’an, les salles rénovées séparent clairement les zones d’allaitement des espaces de soins ouverts, tandis que l’aéroport de Zhengzhou a aménagé un espace de 150 mètres carrés dédié à la garde d’enfants et aux loisirs.

Les experts estiment que ces changements sont le reflet des efforts de la Chine pour créer une société plus favorable à la natalité.

« Pendant longtemps, s’occuper des enfants a été considéré comme un devoir impérieux des mères. Cette idée bien ancrée a accru le fardeau physique et mental des femmes et a entravé leur développement de carrière, freinant ainsi leur volonté d’avoir des enfants. »

Wu Wenfang, professeure à l’Université de finance et d’économie de Shanghai

Au-delà des infrastructures, le gouvernement chinois a mis en place un ensemble de mesures financières et législatives pour encourager la natalité. Depuis cette année, les familles avec un enfant de moins de 3 ans peuvent bénéficier d’une allocation mensuelle de 3 600 yuans (environ 510 dollars américains) non soumise à l’impôt, proportionnelle à la durée de la subvention.

Yue Kaixin, mère de deux enfants dans la province du Shandong, témoigne de l’impact positif de cette aide : « La subvention est suffisamment importante pour couvrir les frais de scolarité de ma fille pendant six mois. » En novembre, plus de 31 millions de personnes avaient déjà demandé en ligne cette allocation.

Les gouvernements locaux se mobilisent également. La ville de Tianmen, dans la province du Hubei, a introduit des subventions à l’accouchement, des allocations de congé de maternité et une réduction des dépenses médicales pendant la grossesse, ce qui a entraîné une augmentation de 17 % du nombre de naissances en 2024, un chiffre supérieur à la moyenne nationale de 5,8 %.

D’autres mesures, comme la suppression des frais de garde et d’éducation pour la dernière année de maternelle à partir de l’automne, allègent également le fardeau financier des familles. Pour Yue Kaixin, cette exonération représente une économie importante : « Avant, nous aurions payé environ 10 000 yuans par an, soit l’équivalent d’un cinquième de mon revenu annuel. »

À l’avenir, d’autres mesures de soutien financier devraient être mises en place, notamment un plan visant à garantir que les coûts de base de l’accouchement soient entièrement couverts par les programmes d’assurance d’ici 2026. La politique de fécondité a également été inscrite à l’ordre du jour de la Conférence centrale de travail économique de cette année, soulignant la volonté du gouvernement de « stabiliser le nombre de nouveau-nés ».

Malgré ces efforts, des défis subsistent. Mme Zhang, habitante de Zhengzhou, hésite encore à avoir des enfants, même après trois ans de mariage.

« Avoir un enfant ne signifie plus simplement accoucher. C’est un grand projet qui couvre l’accouchement, la garde d’enfants, l’éducation, etc. »

Mme Zhang, habitante de Zhengzhou

Cette inquiétude est partagée par beaucoup, et souligne la nécessité d’un système de soutien global. Outre les subventions, la Chine a élargi la couverture de l’assurance-accouchement, prolongé le congé de maternité et augmenté l’offre de services de garde d’enfants abordables.

Xin Chen, mère d’une fillette de moins de trois ans à Shijiazhuang, envisage d’inscrire sa fille dans une crèche communautaire. Même si sa belle-mère l’aide, elle souhaite avoir davantage d’options. « J’ai envisagé d’embaucher une baby-sitter, mais c’était trop cher. De plus, les enseignants de crèche peuvent aider les enfants à développer leur motricité, ce que les grands-parents ne feront pas forcément. »

Pour répondre à ces besoins, la Chine accélère également ses efforts législatifs. Le premier projet de loi sur les services de garde d’enfants a été examiné en première lecture la semaine dernière, visant à développer les services abordables et à réglementer le secteur.

Les pères expriment également leurs attentes, notamment en matière de congé parental plus long. De nombreuses provinces ont déjà introduit un congé de paternité de 15 jours et un congé pour garde d’enfants de 5 à 20 jours. Wang Gang se montre optimiste : « À l’avenir, de plus en plus de pères comme moi deviendront compétents dans les tâches quotidiennes de garde d’enfants », signe d’une culture parentale plus équilibrée.