Publié le 31 décembre 2023 16:30. Alors que le monde se prépare à basculer dans une nouvelle année, deux archipels du Pacifique Sud, Samoa et Kiribati, auront l’honneur d’être les premiers à accueillir 2024, grâce à leur position géographique unique par rapport à la ligne de changement de date.
Samoa et Kiribati se partagent chaque année la distinction d’être les premiers territoires à célébrer le Nouvel An. Leur proximité avec la ligne de date internationale, cette frontière imaginaire qui sépare les jours, leur confère ce privilège.
La ligne de changement de date, établie en 1884, est une convention artificielle qui permet de coordonner les fuseaux horaires à travers le monde. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), elle suit approximativement le 180e méridien, mais s’éloigne de cette ligne droite pour éviter de diviser des pays ou des régions. En savoir plus sur la ligne de changement de date (NOAA).
« Lorsque vous franchissez la ligne de date, vous devenez une sorte de voyageur temporel ! Traversez vers l’ouest et c’est un jour plus tard ; revenez en arrière et vous avez remonté le temps », explique la NOAA.
Ces deux archipels polynésiens, situés à mi-chemin entre Hawaï et la Nouvelle-Zélande, sont les plus proches du côté ouest de cette ligne imaginaire. Avant le milieu des années 1990, Kiribati était divisée par la ligne de changement de date, ce qui créait des complications administratives et économiques. Pour simplifier les échanges commerciaux avec ses partenaires, notamment la Nouvelle-Zélande et l’Australie, Samoa a modifié sa position en 2011, déplaçant la ligne de date et devenant ainsi l’un des premiers pays à accueillir la nouvelle année.
En 2020, Samoa a donc célébré le Nouvel An avant les Samoa américaines, malgré leur proximité géographique (environ 163 kilomètres). Les Samoa américaines, dont l’économie est plus étroitement liée aux États-Unis, sont restées du côté traditionnel de la ligne de date.
L’histoire de ces îles est également riche. Les explorateurs européens n’ont atteint l’archipel samoan qu’au XVIIIe siècle. Le territoire fut ensuite divisé entre l’Allemagne et les États-Unis. La Nouvelle-Zélande a administré les Samoa allemandes pendant la Première Guerre mondiale, et les Samoa sont devenues indépendantes en 1962. Les Samoa américaines, quant à elles, restent un territoire non incorporé des États-Unis.
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