Minneapolis, Minnesota – La Lettonie s’est qualifiée pour les quarts de finale du Championnat du monde de hockey sur glace des moins de 18 ans en infligeant une défaite de 6 à 3 au Danemark, grâce à une performance éclatante de ses jeunes espoirs, dont Alberts Smits.
- La Lettonie atteint les quarts de finale pour la troisième année consécutive.
- Alberts Smits, considéré comme un potentiel choix de premier tour pour la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2026, a récolté un but et deux passes.
- Le jeu de puissance letton a été déterminant, avec trois buts marqués en avantage numérique.
La victoire, acquise sur le score de 6 à 3 au 3M Arena de Mariucci sur le campus de l’Université du Minnesota, marque un tournant dans le tournoi pour la Lettonie (1 victoire, 0 défaite, 1 match nul). Après avoir surpronné en arrachant un point au Canada (défaite 2-1 en prolongation samedi), et malgré une lourde défaite face à la Finlande (8-0 dimanche), l’équipe lettone a su se remobiliser pour assurer sa place dans la phase finale.
« C’est incroyable, c’était notre objectif et maintenant nous l’avons atteint », s’est réjoui Alberts Smits après le match.
Outre Smits, Bruno Osmanis (éligible en 2026) a également contribué avec un but et une passe, tandis qu’Olivers Murnieks (éligible en 2026) a enregistré deux passes décisives. Le gardien Nils Maurins (éligible en 2026) a repoussé neuf tirs.
L’entraîneur letton Artis Abols a souligné l’importance de la victoire, expliquant que l’équipe avait surmonté des difficultés initiales.
« Deux premiers matchs, vous êtes complètement outsider. Vous volez le point contre le Canada… Match contre la Finlande, c’était comme ça, nous étions à court d’essence. Aujourd’hui, l’adversaire n’est pas de très haut niveau, mais il y a de la pression parce que ça veut dire beaucoup. »
Artis Abols, entraîneur letton
Il a également mis en avant l’efficacité du jeu de puissance de son équipe :
« Le bien pour nous aujourd’hui, c’est le jeu de puissance. Nous avons marqué trois buts en avantage numérique, et des bons gars qui ont résisté aux six (sur cinq) et ont bloqué beaucoup de tirs. »
Artis Abols, entraîneur letton
Du côté danois, William Bundgaard a été le meilleur pointeur avec un but et deux passes, suivi d’Oliver Larsen (un but, une passe). Le gardien Anton Wilde a été confronté à 36 tirs.
Krisjanis Sarts (éligible en 2026) a ouvert le score pour la Lettonie à la 16e minute 52 de la première période, en récupérant un rebond sur un tir d’Osmanis. Smits a ensuite porté l’avantage à 2-0 en marquant en avantage numérique au début de la deuxième période. Larsen a réduit l’écart, mais les Lettons ont rapidement repris le contrôle grâce à des buts de Markuss Sieradzkis (éligible en 2026) et Antons Macijevskis (éligible en 2026).
Le Danemark a montré des signes de résistance avec un but de Bundgaard, mais la Lettonie a scellé la victoire grâce à un nouveau but en avantage numérique d’Osmanis et un filet vide marqué par Kristers Ansons (éligible en 2026) dans les dernières secondes du match. Anton Linde (éligible au repêchage de 2026) avait auparavant réduit l’écart en marquant avec le gardien retiré.
L’entraîneur adjoint du Danemark, Mikkel Boedker, a reconnu les difficultés de son équipe :
« Bien sûr, nous avons écopé de quelques penaltys qui nous ont tués et ont stoppé l’élan de notre match, mais nous pouvons être fiers de la façon dont nous avons joué. »
Mikkel Boedker, entraîneur adjoint du Danemark
La Lettonie affrontera la Tchéquie mercredi à 15 h 30 HE (heure de l’Est) dans son dernier match du tour préliminaire. Le Danemark disputera un match de relégation contre l’Allemagne vendredi à 12 h 30 HE.
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