Scottsdale, Arizona – Herbert Horacek, un ancien ingénieur aéronautique ayant contribué à des programmes spatiaux majeurs, s’est éteint paisiblement le 27 décembre 2025, à l’âge de 98 ans. Sa vie, marquée par le service militaire, l’innovation technologique et un profond engagement familial, s’est achevée entouré de l’amour de ses proches, quelques jours après avoir passé Noël en famille, un événement rare et précieux.
Né le 24 janvier 1927 dans l’Iowa, Herbert Horacek a servi dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, participant aux opérations dans le Pacifique. Après le conflit, il a obtenu un diplôme en génie mécanique à l’Université d’État de l’Iowa, une formation qui allait définir sa carrière.
En 1956, Herb, comme l’appelaient affectueusement ses proches, s’est installé en Arizona après avoir accepté un poste chez Garrett AiResearch. Il y a passé plusieurs décennies, participant à des projets d’envergure tels que les missions Apollo, le programme de la navette spatiale et le développement du bombardier furtif. Son travail a littéralement contribué à façonner l’histoire de l’aérospatiale.
La vie personnelle d’Herb a été marquée par deux unions heureuses. Il a épousé Charlene Perkins en 1956, et ensemble, ils ont adopté deux filles, Sandy Fox et Laurie Williams. Après le décès de Charlene en 1965, il a retrouvé l’amour auprès de Marilyn Taggart (née Thomas) en 1969. Avec Marilyn et ses enfants – Erin Phillips, Jody Howell et Mike Taggart – il a formé une famille unie et aimante qui était au centre de son existence.
Passionné de mécanique depuis son plus jeune âge, Herb aimait les moteurs, les voitures, les trains et les voyages. Durant les années où ses enfants étaient jeunes, la famille explorait la côte ouest en camping-car. Plus tard, Herb et Marilyn ont élargi leurs horizons, visitant la Terre Sainte et effectuant un voyage de trois mois en camping-car le long de la côte Est.
Herb et Marilyn étaient des membres actifs de la First Southern Baptist Church de Scottsdale. Herb y servait comme diacre, enseignait à l’école du dimanche et partageait son talent musical en jouant du violon dans l’orchestre de l’église. Sa foi était une composante essentielle de sa vie, caractérisée par une relation personnelle et profonde avec Dieu, une force tranquille, une humilité et une conviction inébranlable.
Herb Horacek laisse dans le deuil son épouse, Marilyn, ses enfants Jody Howell, Mike Taggart (et son épouse Renée Naples), Sandy Fox (et sa conjointe Janet Saenz), Erin Phillips et Laurie Williams (et son mari Dean). Il laisse également ses petits-enfants, Hillary (Howell) O’Donnell, Casey Phillips, Justin Rivera, Joshua Fox et Joel Fox, ainsi que ses arrière-petits-enfants, Connor et Chloe O’Donnell, Joshua Jr., et Jaelyn Fox, et son frère Tony.
« Herb était un homme brillant, d’une foi inébranlable, doté d’un humour subtil et d’un amour profond pour sa famille », témoignent ses proches. Sa vie a été dédiée à son pays, à son église, à son travail et, surtout, aux personnes qu’il aimait.