Publié le 30 décembre 2024 à 16h15. L’US Air Force a attribué à Boeing un contrat de plus de 2 milliards de dollars pour moderniser ses bombardiers B-52H, en remplaçant leurs moteurs par de nouveaux turboréacteurs Rolls-Royce. Cette modernisation vise à prolonger la durée de vie de ces appareils emblématiques jusqu’en 2050, voire au-delà.
- L’US Air Force modernisera ses bombardiers B-52H avec de nouveaux moteurs Rolls-Royce F130.
- Le contrat avec Boeing s’élève à plus de 2 milliards de dollars, versés progressivement jusqu’en 2033.
- La modernisation comprend également l’installation d’un nouveau radar et l’amélioration des systèmes de communication.
Ce contrat majeur, approuvé le 23 décembre dans le cadre du programme de remplacement des moteurs commerciaux B-52 (CERP), lancé en 2018, marque une étape cruciale dans la modernisation de la flotte de bombardiers stratégiques américains. Rolls-Royce, qui fournira les nouveaux moteurs, a récemment franchi avec succès la revue critique de conception (CDR) de l’US Air Force en décembre 2024, validant la maturité de son système de propulsion.
Les B-52H actuels sont équipés de huit moteurs Pratt & Whitney TF33, disposés en une configuration unique sous les ailes. Le remplacement de ces moteurs par le F130, un dérivé du moteur commercial BR725 de Rolls-Royce, permettra d’améliorer significativement les performances et la fiabilité des bombardiers. Rolls-Royce prévoit de construire plus de 600 moteurs F130 dans son usine d’Indianapolis pour ce programme.
La modernisation ne se limite pas au remplacement des moteurs. L’US Air Force prévoit également d’équiper les 76 bombardiers B-52 de son parc avec le radar Raytheon AN/APQ-188 Active Electronically Sensed Array (AESA), des systèmes de communication améliorés pour les missions conventionnelles et nucléaires, de nouveaux aménagements pour l’équipage et une avionique modernisée. Des systèmes d’armes contemporains, notamment des missiles air-sol à longue portée, seront également intégrés.
Boeing a récemment livré un B-52H équipé du nouveau radar AESA à l’US Air Force pour des essais au sol et en vol prévus en 2026. Une décision concernant le déploiement à grande échelle de ce radar est attendue plus tard cette année. L’objectif est d’atteindre une capacité opérationnelle initiale (IOC) pour la version B-52J, intégrant les nouveaux moteurs et le nouveau radar, en 2033. Cette date est légèrement postérieure à l’objectif initial du programme de modernisation.
Cette modernisation s’inscrit dans une stratégie plus large visant à maintenir la flotte de bombardiers B-52 en service pendant au moins trois décennies supplémentaires. Alors que les B-1B et B-2 seront progressivement retirés du service avec l’arrivée du B-21 Raider de nouvelle génération, le B-52J continuera de jouer un rôle essentiel dans la dissuasion stratégique américaine. L’âge moyen des 76 B-52H de l’US Air Force est actuellement de 64 ans, et il est envisagé que la flotte atteigne un siècle de service actif.