Pourquoi je suis tombé amoureux de la méditation transcendantale

Publié le 2 février 2024 10h00. À l’intérieur du Palais de la Paix Maharishi, dans le Suffolk, des adeptes de la méditation transcendantale s’entraînent à une discipline surprenante : le vol yogique, une pratique ancienne qui promet de défier les lois de la gravité.

• Paul Kember, 86 ans, est l’un des pratiquants du vol yogique, une technique qui consiste à s’élever dans les airs par la méditation.
• Cette pratique est enseignée dans le cadre du programme TM-Sidhi, une extension de la méditation transcendantale.
• Des études suggèrent que la méditation transcendantale peut avoir des effets positifs sur la santé cardiovasculaire, l’anxiété et la clarté cognitive.

Dans une salle aux murs crème et au sol moquetté, un homme aux cheveux noirs, vêtu d’un sweat à capuche blanc et d’un pantalon de yoga assorti, est assis en position du lotus. Ses yeux clos, son visage concentré, Paul Kember semble plongé dans une profonde méditation. Soudain, un léger mouvement de la poitrine, un recul de la tête, puis, contre toute attente, il s’élève, rebondissant doucement sur ses genoux. Parfois, il s’arrête un instant, la tête baissée, avant de repartir, propulsé par une force invisible.

Paul Kember a, contre toute attente, 86 ans. Et ce qu’il pratique, il faut l’avouer, est pour le moins inhabituel : le vol yogique. Nous sommes dans la « salle volante des hommes » (une salle séparée est dédiée aux femmes, dissimulée derrière un paravent japonais) du Palais de la Paix Maharishi, situé dans le paisible village de Rendlesham, dans le Suffolk. Ici, l’idée de défier la gravité n’est pas de la science-fiction, mais une pratique quotidienne, deux fois par jour.

« Comment était-ce ? » demande-t-on à Paul Kember, qui semble à peine essoufflé après son exercice. « On a juste le sentiment que quelque chose de très bien se passe », répond-il. « Dans les bons jours, on se sent… » Il marque une pause. « Bonheur. » « Oui, un bonheur bouillonnant, très profond », ajoute son professeur, Richard Johnson, 73 ans, les cheveux légèrement plus blancs. « On ressent cet élan de cohérence. Et cela ne demande absolument aucun effort. C’est spontané. »

Le vol yogique pourrait être considéré comme l’aboutissement le plus singulier de la méditation transcendantale (MT), une pratique qui promet également d’atteindre des états de conscience supérieurs, comme un bien-être accru, une plus grande sérénité et une vie quotidienne plus productive. Les bases de la MT sont simples : une méditation de 15 à 20 minutes, deux fois par jour, pendant laquelle on se répète silencieusement un mantra. Mais pour ceux qui souhaitent aller plus loin, le « programme TM-Sidhi », enseigné par la Fondation Maharishi (qui gère le Palais de la Paix), permet aux méditants d’approfondir leur pratique, jusqu’à atteindre ce que l’on a pu observer dans la salle volante des hommes. Et ce n’est que la première des trois étapes du vol yogique (bien que ce soit la seule pour laquelle des preuves de réussite existent). La deuxième étape consiste à planer brièvement au-dessus du sol, et la troisième, à se déplacer réellement dans les airs.

Cette expérience surprenante marque la fin d’une retraite de trois jours au Palais de la Paix, après avoir commencé à pratiquer la MT il y a deux mois.

L’introduction à la MT commence dans les locaux londoniens de la Fondation, où l’on vous demande d’apporter quelques objets spécifiques – deux fruits sucrés, des fleurs fraîches, un nouveau mouchoir blanc – et de sonner à la porte, ornée d’une étiquette : « TM – une méditation simple, efficace et sans effort pour tous ». Un homme chauve, d’origine russe, ouvre la porte. Son apparence, plus celle d’un financier que d’un gourou (jean élégant, chemise rose et gilet noir), surprend. Il s’appelle Pavel Khokhlachev et sera mon instructeur. Il se présente également comme « la voix de Poutine sur Sky News ». Il me conduit au sous-sol, devant un petit sanctuaire dédié à Maharishi Mahesh Yogi, l’homme qui a introduit la MT en Occident à la fin des années 1950 (la technique de méditation et le vol yogique étant des pratiques védiques ancestrales), et dans une pièce équipée de quelques chaises et d’un autel recouvert d’un tissu blanc bordé d’or. Au-dessus de nous, une grande image du moine hindou Brahmananda Saraswati, plus communément appelé Guru Dev, le maître de Maharishi, domine la pièce.

Khokhlachev commence par accomplir une petite cérémonie, dont le contenu reste confidentiel, puis me remet mon mantra, qu’il m’interdit également de partager. Ce mantra est un son sanskrit dépourvu de signification. Il m’est attribué selon un système secret, mais issu également de l’ancienne religion védique de l’Inde. L’idée est que sa répétition permet de calmer le flux incessant des pensées – Khokhlachev compare cela à donner à un chiot un objet à mâcher pour l’empêcher de dévorer vos meubles. Nous nous asseyons sur les chaises et je commence ma première méditation. Contrairement à d’autres pratiques de méditation, la MT ne requiert pas une posture rigide ou une position spécifique ; il suffit d’être à l’aise. Si une démangeaison survient, on peut se gratter. Si l’on souhaite changer la position des jambes, on peut le faire. Même si l’on se surprend à penser, ce n’est pas grave ; les pensées ne sont pas l’ennemi. Il suffit de « revenir innocemment au mantra », me conseille Khokhlachev. L’objectif est que tout cela semble facile, simple et sans effort. Si ce n’est pas le cas, c’est que l’on fait quelque chose de mal.

Comme beaucoup, j’ai été attiré par la MT grâce à David Lynch, le cinéaste et artiste décédé le 15 janvier (son premier anniversaire de décès tombant cinq jours plus tard). Lynch a pratiqué la MT pendant plus de 50 ans et a consacré une grande partie des deux dernières décennies de sa vie à la promouvoir, créant sa propre fondation en 2005 pour financer son enseignement dans les écoles et auprès des populations vulnérables à travers le monde.

Malgré l’enthousiasme de Lynch, j’ai toujours eu le sentiment que la MT pouvait relever d’une secte. Même l’abréviation « MT » me semblait étrange. J’étais prêt à découvrir une arnaque.

Mais même si je ne ressens pas immédiatement le même niveau de bonheur que certains décrivent lors de ma première méditation, quelque chose d’inattendu se produit. Soudain, j’ai l’impression de tomber dans un trou – un trou agréable, calme et relaxant. Et le plus étrange, c’est que cela me semble en quelque sorte… familier. C’est comme si je m’endormais tout en restant éveillé. Certains l’ont décrit comme un « éveil ». Je partage mon expérience avec Khokhlachev, qui me dit que j’ai atteint un état de transcendance. Je quitte le centre avec un sentiment de satisfaction.

Au cours des quatre jours suivants, je participe à des séances consécutives – le cours d’introduction coûte entre 295 £ et 725 £ selon les revenus – et affine ma technique de MT. Après ma première séance réussie, j’ai plus de difficultés à atteindre cet état de transcendance les jours suivants, mais on me dit de ne pas m’inquiéter. « Nous devons aborder la méditation sans anticipation ni attente », conseille Khokhlachev. « Ne cherchez pas la transcendance, car alors elle perd son innocence. »

En quoi cette forme de méditation diffère-t-elle des autres ? Bob Roth, PDG de la Fondation David Lynch, qui a enseigné la MT à Oprah Winfrey, Tom Hanks, Jerry Seinfeld et bien d’autres, explique qu’il existe trois techniques de méditation différentes, chacune ayant des effets mesurables différents sur le cerveau. Il y a l’attention concentrée, comme se concentrer sur sa respiration, qui produit des ondes gamma, similaires à celles observées lors de la résolution d’un problème mathématique complexe. Il y a la surveillance ouverte, qui consiste à observer ses pensées sans jugement, générant des ondes cérébrales thêta apaisantes, comme celles que nous ressentons juste avant de rêver. Et enfin, il y a l’auto-transcendance automatique, qui produit une « cohérence alpha » – une activité accrue et synchronisée dans tout le cerveau. Les scientifiques appellent cela la « vigilance reposante » ; certains praticiens de MT la nomment la « pure conscience ». L’idée est que cela a un double effet : le sentiment agréable de transcendance pendant la pratique, et ensuite un regain d’énergie, de clarté et de créativité. Lors d’une bonne méditation, le temps semble s’écouler plus rapidement.

Des recherches ont démontré que la méditation transcendantale a des effets positifs significatifs sur diverses conditions. En 2013, l’American Heart Association a officiellement reconnu la MT comme une technique complémentaire pour réduire la tension artérielle et le risque cardiovasculaire, et a noté son association avec une diminution du risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de décès chez les patients atteints de maladies cardiaques. D’autres études ont montré que la MT réduit considérablement l’anxiété et le stress, plus efficacement que d’autres techniques de relaxation ou de méditation, et que les praticiens de longue date présentent une clarté cognitive, une mémoire et une résilience émotionnelle accrues.

Après environ un mois de pratique régulière de la MT, je trouve plus facile d’atteindre cet état de « transcendance » – j’y parviens la plupart du temps (mais pas à chaque fois). Je suis frappé par la concentration accrue que je ressens pendant plusieurs heures après avoir médité, et par l’énergie qu’elle me procure – méditer le matin me prépare pour la journée ; méditer l’après-midi, c’est un peu comme faire une sieste, mais plus puissante et sans étourdissement. Ce n’est pas une simple sensation : selon mon bracelet connecté, pendant la méditation, ma fréquence cardiaque diminue d’un battement par rapport à son rythme le plus bas pendant mon sommeil nocturne.

Je ne m’attendais pas à ces résultats. J’ai déjà médité et j’ai trouvé cela utile pour réduire l’anxiété et relativiser les choses. Mais je n’ai jamais trouvé cela aussi transformateur. J’ai toujours eu l’impression que cela demandait un certain effort – quelque chose que je devrais faire – alors que maintenant, la plupart du temps, j’apprécie cette opportunité. Lynch a déclaré qu’il n’avait jamais manqué une seule de ses deux séances quotidiennes et, inspiré par lui, j’ai jusqu’à présent maintenu un parcours sans faute, même si je n’ai pas toujours médité pendant les 20 minutes complètes. Je suggérerais, avec prudence, que la MT pourrait être une pratique révolutionnaire.

Vais-je un jour voler ? Cela reste incertain. On me conseille de poursuivre mes méditations régulières pendant au moins huit mois avant de suivre une série de cours avancés, qui culmineront avec le « programme TM-Sidhi ». À ce niveau, chacune de vos deux pratiques quotidiennes dure une heure et 20 minutes. J’ai encore du mal à prendre l’aspect vol au sérieux, mais j’avoue être curieux de savoir ce que cela pourrait donner. Comme le dit Roth : « Il y a cinquante ans, la méditation était considérée comme une excentricité. Mère et aujourd’hui, regardez tout ce qui a été prouvé par la recherche. Dans cinquante ans, qui sait ce que la recherche révélera sur le vol yogique ? Alors peut-être devrais-je rester attentif. Ou plus précisément, surveiller l’espace à environ 10 centimètres du sol.