Les eaux usées dans l’eau potable sont responsables d’au moins 10 décès dans la « ville la plus propre » d’Inde | Inde

Publié le 26 octobre 2023 10h30. Au moins dix personnes ont perdu la vie et plus de 270 ont été hospitalisées à Indore, en Inde, après avoir consommé de l’eau potable contaminée par des eaux usées. Cette crise sanitaire frappe une ville pourtant régulièrement saluée pour ses efforts en matière de propreté.

• Dix décès ont été officiellement confirmés, mais les médias locaux évoquent un bilan potentiellement plus élevé, atteignant 15 victimes.
• Plus de 270 personnes ont été admises à l’hôpital, dont 32 se trouvent encore en soins intensifs.
• L’origine de la contamination serait un mélange d’eaux usées et d’eau potable dû à des toilettes publiques construites sans fosse septique au-dessus d’une canalisation d’eau.

Les habitants du quartier de Bhagirathpura, un secteur populaire d’Indore, la capitale commerciale de l’État du Madhya Pradesh, avaient alerté les autorités depuis des mois concernant une odeur suspecte dans l’eau du robinet. Malgré les signalements répétés, aucune mesure corrective n’a été prise, soulignant un possible dysfonctionnement administratif. Le maire d’Indore, Pushyamitra Bhargava, a confirmé que l’épidémie de diarrhée qui a causé les décès est liée à la consommation d’eau contaminée.

Selon les premiers éléments de l’enquête, des toilettes publiques nouvellement construites, dépourvues de système d’évacuation des eaux usées, seraient à l’origine de la contamination. Les eaux usées se seraient infiltrées dans la conduite principale d’alimentation en eau, compromettant ainsi la qualité de l’eau potable distribuée aux habitants. Des analyses ont confirmé la présence de bactéries anormales, typiques des eaux usées, dans l’eau du robinet.

Les premiers cas de patients se plaignant de vomissements, de diarrhée et de fortes fièvres sont apparus en début de semaine, conduisant à une affluence massive dans les hôpitaux locaux. Les équipes de santé ont également entrepris des visites à domicile pour identifier les personnes présentant des symptômes similaires. Le ministre en chef de l’État, Mohan Yadav, a déclaré que 2 456 « patients suspects » avaient été recensés et reçoivent des soins immédiats.

« Personne ne nous a dit que l’eau était contaminée. Nous l’avons filtrée. La même eau coulait dans tout le quartier. Il n’y a eu aucune alerte. »

Sunil Sahu, père d’un enfant de cinq mois décédé

Cette crise soulève des questions sur l’efficacité des contrôles sanitaires et la gestion de l’eau en Inde. Un éditorial du journal The Hindu a appelé à une application plus rigoureuse des réglementations en matière d’eau et d’environnement. Le journal a également souligné que la pollution atmosphérique, déjà préoccupante dans de nombreuses villes indiennes, constitue un danger supplémentaire pour la santé publique.

L’opposition politique a également réagi. Rahul Gandhi, chef de file du parti du Congrès, a accusé le gouvernement de l’État, dirigé par le Bharatiya Janata Party, de négligence, affirmant que l’accès à l’eau potable est un droit fondamental. Le gouvernement a promis de renforcer les réglementations et de prendre toutes les mesures nécessaires pour éviter que de tels incidents ne se reproduisent.

Cette affaire intervient dans un contexte plus large de préoccupations concernant la sécurité de l’eau en Inde. Selon le Times of India, seulement 8 % des laboratoires publics d’analyse de l’eau gérés par le gouvernement de Delhi sont accrédités par le Conseil national d’accréditation des laboratoires d’essais et d’étalonnage (NABL), garantissant le respect des normes internationales de contrôle qualité. Au niveau national, ce taux d’accréditation s’élève à 59 %. Les experts mettent en garde contre le risque accru d’épidémies lié à la croissance rapide de la population urbaine et aux erreurs potentielles dans les analyses de l’eau.