L’arrestation spectaculaire du président vénézuélien Nicolás Maduro et son transfert aux États-Unis marquent un tournant décisif dans la politique américaine envers Caracas, soulevant de nombreuses questions sur les motivations réelles de cette intervention et l’avenir du pays. L’opération, menée par des forces spéciales américaines, intervient après des mois de tensions croissantes et de renforcement de la présence militaire américaine dans la région.
Maduro et son épouse sont désormais à bord de l’USS Iwo Jima, en route vers New York où ils seront inculpés pour trafic de drogue et narcoterrorisme. L’annonce a été faite samedi par le président Donald Trump lors d’une conférence de presse où il a affirmé que les États-Unis allaient « diriger » le Venezuela, sans toutefois préciser les modalités de cette direction.
« Nous allons avoir une présence au Venezuela en ce qui concerne le pétrole. Nous envoyons notre expertise… Nous allons extraire une énorme quantité de richesse du sol », a déclaré Trump, suggérant même la possibilité de vendre ce pétrole à des pays comme la Chine et la Russie, partenaires actuels du Venezuela.
À ce stade, la situation au Venezuela reste incertaine. La vice-présidente Delcy Rodríguez a prêté serment, et selon le président Trump, elle serait « essentiellement prête à faire ce que nous pensons nécessaire pour redonner sa grandeur au Venezuela », bien que ses premières déclarations aient été plus virulentes, jurant que le Venezuela ne deviendrait pas une « colonie » américaine.
L’administration américaine semble prête à laisser Rodríguez ou d’autres responsables du régime en place, du moins temporairement, une approche qui contraste avec l’idée d’une prise de pouvoir directe à Caracas. Les forces militaires américaines resteront déployées dans la région, et Trump a précisé qu’il « conserve toutes les options militaires jusqu’à ce que les demandes des États-Unis soient pleinement satisfaites ».
L’intérêt pour les ressources pétrolières du Venezuela, qui possède les plus importantes réserves mondiales, est devenu un élément central de la justification de l’intervention américaine. Initialement axée sur la lutte contre le trafic de drogue, la rhétorique de l’administration Trump a évolué en décembre, accusant le régime vénézuélien d’avoir « volé les ressources pétrolières américaines ».
L’opposition vénézuélienne, menée par María Corina Machado, a salué l’opération américaine, mais Trump s’est montré distant à son égard, la qualifiant de « femme gentille » mais estimant qu’elle ne disposait pas du soutien nécessaire pour prendre le relais du pouvoir. Machado avait précédemment appelé à la reconnaissance d’Edmundo Gonzalez, qu’elle considère comme le vainqueur légitime de l’élection présidentielle de 2024.
« Il est clair que cela n’était pas motivé par une profonde préoccupation d’apporter la démocratie au Venezuela, d’aider le peuple vénézuélien ou de créer une structure de gouvernance alternative », a déclaré Michael Shifter, professeur adjoint d’études latino-américaines à l’Université de Georgetown. « Cela visait en réalité uniquement Maduro. »
L’opération s’inscrit dans une doctrine de « domination américaine dans l’hémisphère occidental », rappelant la doctrine Monroe, et pourrait présager d’une action contre d’autres gouvernements de gauche en Colombie et à Cuba. Trump a critiqué les administrations précédentes pour avoir négligé les problèmes de la région, préférant se concentrer sur des conflits lointains.
Cette intervention rapide et décisive, comme l’a souligné Pete Hegseth, conseiller à la sécurité nationale, contraste avec les opérations de changement de régime plus complexes et risquées du passé. L’administration Trump semble privilégier des actions ciblées, avec des objectifs limités et un faible risque de riposte.
Cependant, l’opération soulève des questions sur le respect du droit international, notamment l’interdiction de l’usage de la force militaire contre la souveraineté d’un autre pays, consacrée par la Charte des Nations Unies. Les États-Unis ont justifié l’opération en invoquant les inculpations contre Maduro et l’illégitimité de son régime, mais ces arguments ne suffisent pas à dissiper les doutes.
L’opération au Venezuela intervient après des frappes aériennes américaines au Nigeria contre des groupes accusés de persécuter des chrétiens et des menaces à l’Iran suite à la mort de manifestants, illustrant la volonté de Trump d’affirmer la puissance américaine sur la scène internationale.
L’efficacité de cette stratégie reste à voir, et il est incertain si l’opinion publique américaine soutiendra une intervention militaire coûteuse et potentiellement prolongée. Un sondage récent de décembre indiquait que seulement 25 % des électeurs et 50 % des Républicains étaient favorables à une action militaire au Venezuela.