Les Bruins de l’UCLA ont infligé une défaite cuisante aux Trojans de l’USC sur le score de 80 à 46 samedi soir à Pauley Pavilion, un revers que l’entraîneur de l’USC, Lindsay Gottlieb, a qualifié d’« honteux ». Cette victoire propulse l’UCLA en tête du classement de la Big Ten.
L’écart s’est creusé dès le deuxième quart-temps, les Bruins prenant un avantage de 15 points à la mi-temps. « Nous avons un peu perdu notre volonté défensive au deuxième quart-temps », a reconnu Gottlieb.
L’attaquante senior de l’UCLA, Lauren Betts, a été la meilleure marqueuse de son équipe avec 18 points et 12 rebonds, soutenue par les meneuses de jeu Gianna Kneepkens et Kiki Rice. Malgré cette victoire écrasante, l’entraîneur de l’UCLA, Cori Close, a estimé que son équipe n’avait pas réalisé sa « meilleure performance ».
« L’attaque ne doit pas être au cœur de notre identité », a-t-elle déclaré. « En fin de compte, je ne pense pas que nous ayons bien joué offensivement. »
C’était la 109e rencontre entre les Trojans et les Bruins. Avant ce match, le bilan de la série était équilibré, avec 54 victoires pour chaque équipe.
Lindsay Gottlieb, en cinquième saison à la tête de l’USC, a rappelé l’historique de son programme face à l’UCLA, soulignant que les Trojans savaient qu’ils affrontaient une « très bonne équipe » samedi soir. Elle a cependant insisté sur le fait que son équipe ne se résignait pas à la défaite : « Notre intention est de ne pas perdre à chaque fois que nous venons ici… Nous pouvons tirer des leçons de cela, mais nous devons aussi reconnaître que c’est une défaite honteuse. Nous n’avons pas été à la hauteur. »
La dernière victoire de l’UCLA à domicile contre l’USC remonte au 30 décembre 2023 (71-64). L’UCLA affiche un bilan de 30 victoires pour 22 défaites à domicile face à l’USC.
La saison dernière, l’USC avait battu l’UCLA 80 à 67 pour remporter le titre de champion de la saison régulière de la Big Ten. JuJu Watkins, actuellement indisponible en raison d’une blessure au ligament croisé antérieur, avait alors marqué 30 points pour mener les Trojans. Cependant, une semaine plus tard, l’UCLA avait pris sa revanche en battant l’USC 72 à 67 lors du championnat de basketball féminin de la Big Ten, remportant ainsi son premier titre de conférence depuis 2006 et dépassant les 30 victoires en une saison pour la première fois de son histoire.
« Je n’arrête pas de penser que la prochaine fois que nous affronterons l’UCLA à domicile… le match ne se déroulera pas comme ce soir », a déclaré samedi Kara Dunn, senior de l’USC. « Nous serons une équipe différente la prochaine fois que nous les affronterons. »