Pittsburgh a arraché la victoire 26 à 24 face à Baltimore lors d’un match haletant, assurant ainsi sa qualification pour les séries éliminatoires de la NFL et laissant les Ravens dans l’incertitude quant à leur avenir. Un échec crucial de Tyler Boucle sur une tentative de placement à la dernière seconde a scellé le sort des Ravens.
La rencontre, disputée le 5 janvier 2026, a été marquée par des revirements de situation incessants. Chris Boswell, habituellement infaillible, a manqué son premier point supplémentaire en plus de deux saisons à 55 secondes de la fin, laissant les Steelers en tête de seulement deux points (20-18). Lamar Jackson a ensuite réussi un deuxième down crucial avec une passe vers Isaiah Probably, préparant le terrain pour la tentative désespérée de Boucle.
Les Steelers avaient repris l’avantage 20-17 à 3 minutes et 49 secondes du terme, mais cette action a été entachée de problèmes de communication pour l’entraîneur Mike Tomlin, qui a dû demander un temps mort après avoir constaté un dysfonctionnement de son casque. Peu après, Kenneth Gainwell a inscrit un touché, creusant l’écart.
Bien que l’attaque au sol des Ravens, menée par Derrick Henry (20 courses pour 126 verges), ait été performante en première période, le receveur Zay Flowers a explosé au quatrième quart-temps, inscrivant deux touchés spectaculaires de 50 et 64 verges, exploitant les faiblesses de la défense des Steelers.
Pittsburgh a répondu avec un touché de 26 verges d’Aaron Rodgers à Calvin Austin III, mais l’échec de Boswell sur la transformation a maintenu le match en suspens.
La défaite laisse les Ravens (8-9) face à un avenir incertain, avec des questions soulevées concernant l’avenir de l’entraîneur John Harbaugh et du quarterback Lamar Jackson, dont le contrat représente une charge salariale importante (74,5 millions de dollars) pour la saison prochaine.
« Nous avons tout fait pour échouer. C’est dévastateur. Je suis furieux. Je ressens toutes sortes d’émotions. Je suis complètement perdu pour l’instant », a déclaré Jackson après le match.
Du côté des Steelers (10-7), Aaron Rodgers a complété 31 passes sur 47 pour 294 verges, avec des moments forts, comme une course de 20 verges pour convertir un troisième essai et une passe précise de 30 verges vers Pat Freiermuth. Cependant, il a également commis des erreurs, notamment en manquant une cible ouverte en première mi-temps et en subissant un troisième sac au quatrième quart-temps.
Le secondeur TJ Watt, de retour après avoir souffert d’un poumon partiellement effondré, a réalisé une interception cruciale au troisième quart-temps, bien que cela n’ait conduit qu’à un placement.
« Je ne vais pas remettre en question les décisions prises. Dieu a pris une bonne décision ce soir. Je suis reconnaissant et nous allons continuer à avancer », a déclaré le capitaine défensif des Steelers, Cameron Heyward.
Les Steelers affronteront les Texans de Houston le lundi 12 janvier à 20 h 15 HE (ESPN/ABC) lors de leur prochain match de séries éliminatoires.