Une surprise de taille au Championnat mondial de hockey junior : la République tchèque a éliminé le Canada 6 à 4 dimanche soir, accédant ainsi à la finale où elle affrontera la Suède. C’est la première finale exclusivement européenne depuis 2016.
Le but victorieux pour la République tchèque a été marqué par Tomas Poletin à 1 minute 14 de la fin du match, une déviation malheureuse du palet sur son propre patin. Ce succès met fin à trois années de domination canadienne dans ce tournoi.
« Évidemment, nous voulions cette victoire, vous nous avez entendus dans les médias, » a déclaré Vaclav Nestrasil, joueur de l’Université du Massachusetts et espoir des Blackhawks de Chicago. « Ils se vantaient. Nous voulions calmer leur arrogance, et nous l’avons fait. Je pense que nous avons été les meilleurs. »
Vojtech Cihar a inscrit deux buts pour la République tchèque, tandis que Maxmilian Curran, Adam Titlbach et Adam Benak ont également trouvé le fond du filet. Le gardien Michal Orsulak a repoussé 20 tirs.
L’entraîneur tchèque, Patrik Augusta, a souligné l’état d’esprit de son équipe : « Nous étions un peu plus affamés. Les joueurs ont montré qu’ils étaient une équipe, beaucoup de caractère et de volonté. »
Pour le Canada, Tij Iginla, Zayne Parekh et Cole Reschny ont marqué, mais le gardien Jack Ivankovic a encaissé 31 buts. Le Canada a également manqué un pénalty par l’intermédiaire de Michael Hage en deuxième période.
« Ils sont abattus, » a simplement déclaré l’entraîneur canadien Dale Hunter. « C’est le hockey. Il faut être professionnel et l’accepter. »
Gavin McKenna, étoile canadienne de Penn State et l’un des six joueurs ayant participé à l’édition précédente, a exprimé sa déception : « C’est la même sensation. Décevoir son pays, ça fait mal. »
En demi-finale, la Suède s’est imposée 4 à 3 face à la Finlande après une séance de tirs de pénalty. Anton Frondell a marqué le but décisif dans la huitième ronde. « J’ai eu un trou noir, » a-t-il confié. « C’était un sentiment incroyable… content que le dernier ait fini par entrer. »
Linus Eriksson, Ivar Stenberg et Eddie Genborg ont marqué pour la Suède en temps réglementaire, tandis que Love Harenstam a bloqué 33 tirs. Atte Joki, Jasper Kuhta et Joona Saarelainen ont répliqué pour la Finlande.
La Suède a ainsi pris sa revanche sur la Finlande, qui l’avait battue 4 à 3 en prolongation lors de la demi-finale de l’édition précédente à Ottawa, en Ontario.
La finale entre la République tchèque et la Suède aura lieu lundi soir. La Finlande et le Canada s’affronteront quant à eux pour la médaille de bronze.
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