Publié le 5 janvier 2024 à 16h15. L’Irlande est en deuil de Josef Veselsky, survivant de l’Holocauste, ancien champion de tennis de table et considéré comme l’homme le plus âgé du pays, décédé à l’âge de 107 ans. Son histoire est un témoignage poignant de résilience, de courage et d’engagement envers l’apprentissage tout au long de la vie.
- Josef Veselsky, né le jour même de la proclamation de la République tchécoslovaque, a survécu à la Seconde Guerre mondiale en rejoignant la Résistance.
- Après la guerre, il a été capitaine de l’équipe nationale tchécoslovaque de tennis de table avant d’émigrer en Irlande en 1949.
- Il a connu un succès entrepreneurial en Irlande et est resté actif dans le tennis de table, devenant même président à vie de l’Association irlandaise de tennis de table.
Josef Veselsky s’est éteint le 3 janvier dernier, laissant derrière lui un héritage exceptionnel. Né à Trnava, en ex-Tchécoslovaquie, en 1918, il a été témoin de l’histoire à son tournant. Son enfance a basculé avec l’invasion de la Tchécoslovaquie par les forces nazies en 1938. À seulement 20 ans, il a choisi de s’engager dans la Résistance, bravant les dangers pour lutter contre l’oppression et survivant aux horreurs de la guerre dans les Carpates.
La tragédie personnelle a frappé Josef Veselsky avec la perte de ses parents et de son frère aîné, assassinés à Auschwitz. L’Union européenne de tennis de table a souligné que cette perte a laissé une cicatrice indélébile dans sa vie. Il a reçu plus tard l’Ordre du soulèvement national slovaque en reconnaissance de son courage.
Après la Seconde Guerre mondiale, Josef Veselsky a poursuivi une carrière sportive prometteuse, devenant capitaine de l’équipe nationale tchécoslovaque de tennis de table. Il a représenté son pays avec distinction au plus haut niveau. Cependant, l’arrivée des communistes au pouvoir en Tchécoslovaquie l’a poussé à chercher un nouveau départ. Initialement, il envisageait de s’installer en Australie, mais la santé fragile de sa fille l’a conduit à choisir l’Irlande en 1949.
Malgré les difficultés liées à la langue et l’absence d’expérience commerciale, Josef Veselsky a réussi à créer une entreprise de bijouterie prospère en Irlande. Son petit-fils, Nicholas Browne, a décrit son grand-père comme un homme d’une grande gentillesse, toujours prêt à écouter et à engager la conversation avec les autres. Il est devenu connu comme l’étudiant le plus âgé d’Irlande, suivant des cours au Trinity College de Dublin pendant plus d’une décennie et obtenant un diplôme honorifique en 2016.
« Au début, il était très bouleversé de voir cela écrit : quand ils ont été emmenés, où ils ont été emmenés et quand ils ont été tués. Les registres tenus par les nazis étaient si bons qu’ils avaient toutes ces informations écrites. »
Nicholas Browne, petit-fils de Josef Veselsky
Josef Veselsky a laissé une empreinte durable sur le monde du tennis de table en Irlande. Il a joué un rôle central dans son développement, devenant finalement président à vie de l’Association irlandaise de tennis de table. En son honneur, le prix Joe Veselsky a été créé pour récompenser l’excellence dans l’administration de ce sport.
L’Union européenne de tennis de table a exprimé sa profonde tristesse suite à son décès, soulignant que la communauté internationale du tennis de table est en deuil. Selon l’Union des étudiants du TCD, sa vie témoigne du pouvoir unificateur du sport, de l’endurance de l’esprit humain et des valeurs que le tennis de table cherche à promouvoir.
Les funérailles de Josef Veselsky auront lieu mercredi à 10 heures du matin, dans la chapelle victorienne du crématorium Mount Jerome à Harold’s Cross, Dublin.