Publié le 6 janvier 2026 à 00h37. Le comté de Cascade est toujours à la recherche d’un médecin responsable de la santé publique, une situation exacerbée par des difficultés budgétaires et des démissions récentes au sein du département de santé local.
- Deux candidats ont été interviewés pour le poste d’agent de santé publique le 22 décembre.
- Le comté peut fonctionner pendant 30 jours sans agent de santé désigné, mais cherche activement une solution intérimaire.
- Des tensions persistent entre la ville et le comté concernant la gouvernance du département de santé, un différend qui a fait l’objet d’une décision de la Cour suprême du Montana.
Le comté de Cascade est confronté à une période d’incertitude en matière de santé publique suite à la démission d’Abigail Hill, l’ancienne agente de santé, le 5 décembre. Sa démission, annoncée en novembre, a laissé le poste vacant et a entraîné une série de changements administratifs au sein du département de santé. La situation a été aggravée par la démission de l’administrateur par intérim du département, peu après le départ de Hill.
Le 22 décembre, les commissaires du comté ont mené des entretiens avec Mariah Messimer et David Rinderle, les deux candidats en lice pour le poste d’agent de santé publique. Jessica Kennedy n’a pas pu se connecter à l’entretien en visioconférence et n’a pas été interviewée. Selon le commissaire du comté, Joe Briggs, le conseil de santé local devra maintenant recommander l’un des deux candidats ou relancer le processus de recrutement pour attirer davantage de profils.
Briggs a indiqué que le comté peut fonctionner jusqu’à 30 jours sans agent de santé publique désigné, mais a souligné que ce n’était ni le plan ni le souhait de l’administration. Il a précisé que le comté est actuellement en négociations avec une personne qualifiée pour assurer l’intérim :
« Nous espérons avoir cette personne à bord sous peu. »
Joe Briggs, commissaire du comté
La loi de l’État du Montana prévoit une intervention du ministère de la Santé et des Services sociaux si un conseil de santé local ne parvient pas à nommer un agent de santé dans les 30 jours. En attendant, les commissaires ont voté le 2 janvier pour un accord avec Gladys Young, un médecin agréé et certifié du Montana, pour qu’elle assume les fonctions d’agent de santé publique par intérim du 1er janvier au 30 juin. Son contrat prévoit un tarif mensuel de 500 $ plus une rémunération horaire de 150 $ pour les services sur site ou à distance, avec un minimum de facturation de 15 minutes. Le comté prendra également en charge ses frais d’assurance responsabilité civile professionnelle pendant six mois.
Young a déjà occupé des fonctions similaires dans le comté de Liberty pendant la pandémie et assure actuellement la supervision des unités d’intervention rapide par l’intermédiaire des services de catastrophe et d’urgence du comté. Elle sera chargée d’accomplir les tâches assignées au responsable de la santé publique par la loi de l’État, notamment la signature de licences et la participation aux réunions du conseil de santé.
Cette situation intervient dans un contexte de tensions persistantes entre la ville et le comté concernant la gouvernance du département de santé. Un différend sur la composition de l’organe directeur a été porté devant la Cour suprême du Montana. En juin 2024, la Cour suprême a confirmé que le conseil de santé consolidé ville-comté, tel qu’établi par un accord de 1975, est l’organe directeur et que le maire ou son représentant est un membre à part entière du conseil.
Les difficultés financières du département de santé ont également contribué à la crise actuelle, entraînant des coupes budgétaires et des licenciements. Matt Kelley, directeur du Montana Public Health Institute et ancien responsable de la santé publique du comté de Gallatin, souligne l’importance d’un agent de santé publique pour assurer la protection de la communauté, notamment en cas de crise sanitaire :
« Dans chaque communauté, ces menaces pour la santé publique sont différentes, ce qui constitue vraiment la force de ce système décentralisé. »
Matt Kelley, directeur du Montana Public Health Institute
Il a également souligné que l’absence d’un agent de santé limite les pouvoirs de l’administration locale en matière de santé publique, comme la fermeture d’un restaurant en cas d’épidémie d’origine alimentaire.
Les commissaires du comté prévoient de rencontrer l’équipe du département de santé le 8 décembre pour discuter de la situation et des prochaines étapes. Ils s’efforcent également de communiquer avec le personnel pour clarifier les rôles et les responsabilités de chacun.