Molly Parkin, figure flamboyante de la mode et de l’art galloise, s’est éteinte à l’âge de 93 ans. Connue pour son esprit libre et son parcours atypique, elle a marqué les années 1960 et laissé une empreinte durable dans le monde de la création.
Née Molly Noyle Thomas en février 1932 dans la vallée de Garw, au Pays de Galles, Molly Parkin a grandi dans un foyer imprégné de religion et marqué par les difficultés. Ses parents, tous deux alcooliques, ont eu une influence complexe sur sa vie. Elle se souvient d’une enfance partagée entre la rigueur religieuse – trois offices dominicaux et des activités en semaine – et l’atmosphère tumultueuse de sa maison. « Nous vivions au flanc d’une montagne, et Dieu semblait très proche, juste au sommet », confiait-elle. Sa grand-mère, cependant, a joué un rôle essentiel en l’encourageant à peindre et à écrire, des passions qui allaient façonner son destin.
Après avoir obtenu une bourse pour le Goldsmiths College of Art à 17 ans, Molly Parkin s’est rapidement intégrée au milieu artistique londonien, devenant membre du Chelsea Arts Club à l’âge de 22 ans. Mariée à 25 ans à un marchand d’art, Michael Parkin, elle a pu se consacrer à la peinture, connaissant un succès financier notable. Elle menait alors une vie aisée, conduisant une Rolls-Royce jaune et résidant à Chelsea. Cette période l’a également conduite à ouvrir sa propre boutique de mode, où elle créait des chapeaux et des sacs, ainsi qu’un restaurant.
C’est dans les années 1960 que Molly Parkin a véritablement embrassé l’esprit de la “Swinging London”. Elle a ensuite connu le succès en tant que rédactrice de mode pour les magazines Nova et Harpers & Queen, avant de remporter un prix dans ce même rôle au Sunday Times en 1971. Elle a également publié dix romans érotiques humoristiques et deux volumes de mémoires.
Sa vie sentimentale a été aussi riche et variée que son parcours professionnel. Elle a été mariée deux fois, à Michael Parkin puis à l’artiste Patrick Hughes, et a entretenu des relations avec des personnalités telles que le chanteur de blues Bo Diddley, l’écrivain John Mortimer et, plus particulièrement, l’acteur James Robertson Justice. Elle a même repoussé les avances de Louis Armstrong. Elle comptait parmi ses amis Francis Bacon, Andy Warhol et George Melly.
Sa relation de deux ans avec James Robertson Justice, au sommet de sa gloire dans les années 1950 grâce à son rôle de Sir Lancelot Spratt dans les films du Dr, a été particulièrement marquante. « J’avais 22 ans, il en avait 52 », se souvenait-elle. « Mon père était décédé et j’ai regardé les mains de James et sa peau me rappelait celle de mon père et je ne voulais aucun rappel de mon père et je me suis dit, que fais-tu avec un homme aussi vieux que ton père ? Il était très drôle, cependant. »
L’alcool a constitué un défi majeur dans sa vie. Elle a arrêté de boire dans les années 1950, mais reconnaissait que son penchant pour l’hédonisme était « une célébration de la vie ». Elle a atteint le point le plus bas au milieu des années 1980, se retrouvant un matin dans une ruelle de Smithfield après une nuit passée dans les pubs du marché. Après deux jours de sommeil, elle a entendu la voix de sa grand-mère lui enjoindre d’arrêter. Elle a renoncé à l’alcool et aux cigarettes, et a redécouvert sa spiritualité.
« Quand je dis que je n’ai pas de regrets, mes parents étaient alcooliques, cela court dans ma famille », expliquait-elle. « Mais ma grand-mère était mon modèle, alors je suis une grand-mère sublime. » Après avoir connu la faillite, Molly Parkin a passé les dernières années de sa vie dans un logement social du quartier de World’s End à Londres, continuant à peindre et à écrire.
Une rétrospective de son œuvre a été organisée dans une galerie de King’s Road en 2017. « Je suis un produit typique de ma vallée galloise, j’ai aussi du sang tzigane », affirmait-elle. « Les Celtes sont un peuple nomade et j’ai eu 54 foyers au cours de ma vie d’adulte. J’ai été bénie et je me suis efforcée de m’entourer de personnages plus grands que nature, j’ai beaucoup appris d’eux, surtout de mes amants. »
Sa fille Sophie a confirmé son décès, déclarant : « Molly Parkin… être humain extraordinaire, a quitté la scène. »
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