Publié le 6 janvier 2026 à 00h48. La justice sud-africaine, engorgée par un nombre colossal d’affaires en attente, laisse des victimes dans l’incertitude et ébranle la confiance dans l’État de droit. Le cas de Jason Venter, qui attend depuis plus de deux ans le procès du suspect dans l’affaire du meurtre de sa mère, illustre les retards chroniques qui minent le système judiciaire.
- Le système judiciaire sud-africain est confronté à un arriéré de près de 37 000 affaires, un chiffre qui pourrait atteindre 100 000 selon le ministère de la Justice.
- Les délais d’attente pour un procès peuvent s’étendre jusqu’à quatre ans, violant le principe d’un procès équitable dans un délai raisonnable.
- Des cas emblématiques, comme celui du meurtre de Senzo Meyiwa, un footballeur national, sont également bloqués par des retards procéduraux et des allégations de mauvaise gestion de l’enquête.
Johannesburg, Afrique du Sud – Jason Venter, 27 ans, vit dans une attente interminable. Depuis mai 2023, date du décès de sa mère, Charlène Venter, dans des circonstances tragiques, il espère que le présumé meurtrier sera jugé. Mais le système judiciaire sud-africain, submergé par un volume de travail colossal, retarde sans cesse le procès, prolongeant l’angoisse et le sentiment d’injustice de Jason.
« Elle était ma meilleure amie. Tous ceux qui la connaissaient l’aimaient. Elle essayait toujours de rendre les gens heureux dans sa vie. C’est comme ça que je me souviens d’elle, comme quelqu’un de gentil et d’aimant », confie Jason, la voix empreinte de tristesse, à la BBC.
Charlène Venter, 43 ans, venait de devenir grand-mère lorsqu’elle a été victime d’un incendie criminel dans sa voiture. La police considère cet acte comme un acte de violence sexiste. Elle est décédée des suites de ses blessures à l’hôpital.
L’accusé est en détention depuis deux ans, mais le procès n’a toujours pas débuté. Les dossiers judiciaires révèlent une succession de reports, justifiés par des rapports manquants, des enquêtes incomplètes, des juges indisponibles et des lenteurs administratives. Pour Jason, chaque report est une nouvelle blessure, une nouvelle perte de sa mère.
L’affaire Venter n’est qu’un exemple parmi tant d’autres. Le bureau du vérificateur général, un organisme de surveillance constitutionnel, a récemment recensé une liste d’attente d’environ 37 000 affaires. Le ministère de la Justice estime que le chiffre réel pourrait s’approcher de 100 000.
Le manque de personnel est l’une des principales causes de ces retards. L’Afrique du Sud compte environ 250 juges pour une population de plus de 60 millions d’habitants, soit un ratio d’environ quatre juges par million d’habitants. Ce chiffre est bien inférieur aux normes internationales. À titre de comparaison, l’Inde compte environ 15 juges par million d’habitants, tandis que de nombreux pays européens en comptent plus de 200, selon l’organisation de défense des droits Judges Matter.
L’affaire du meurtre de Senzo Meyiwa, capitaine emblématique de l’équipe nationale de football, les Bafana Bafana, illustre également les difficultés du système judiciaire sud-africain. Abattu en 2014 au domicile de sa petite amie, Kelly Khumalo, à Vosloorus, au sud de Johannesburg, son assassinat avait suscité une vive émotion et mobilisé d’importantes ressources policières. Plus d’une décennie plus tard, le procès, entravé par des changements de juges, d’avocats et des allégations de négligence policière, n’est toujours pas clos.
Récemment, l’avocate Shamila Bahoti, chef du bureau du procureur, a souligné que les divisions et les luttes intestines au sein de la police avaient affecté la conduite de l’enquête au fil des ans.
Les autorités reconnaissent le problème et promettent des réformes. Lucky Mohalaba, chef de l’administration des tribunaux, assure que le gouvernement prend au sérieux les critiques et envisage d’embaucher davantage de magistrats et, éventuellement, d’allonger les heures de travail pour accélérer le traitement des affaires. BBC News
Cependant, des organisations comme Action Society, qui soutiennent les victimes tout au long du processus juridique, estiment que le système judiciaire est défaillant. « Le système est brisé à tous les niveaux, et parfois les retards conduisent les gens à abandonner. C’est particulièrement dangereux dans un pays comme l’Afrique du Sud, où le taux de récidive est de 90 %. Cela crée un cercle vicieux », explique Juanita du Preez, porte-parole du groupe.
« Chaque personne que nous aidons a perdu confiance dans le système de justice pénale, la police et le gouvernement, car elle vit cet échec au quotidien », ajoute-t-elle.
Getty Images/BBCÀ lire aussi
