Publié le 6 janvier 2026 à 14h49. L’Américaine Lily Williams, championne olympique et mondiale de cyclisme sur piste, mise sur sa quatrième saison en Europe pour enfin décrocher sa première victoire sur route, forte d’une expérience qu’elle estime enfin suffisante pour rivaliser avec les meilleures.
- Lily Williams vise une première victoire sur route en Europe en 2026 après quatre saisons passées au sein de l’équipe Human Powered Health.
- La cycliste américaine met l’accent sur l’importance de la régularité et de la connaissance des parcours pour progresser dans le cyclisme sur route européen.
- Elle évoque les Jeux olympiques de Paris comme une « rédemption » après les épreuves de Tokyo et l’impact positif de cette victoire sur sa confiance.
Après avoir réalisé son rêve de décrocher des médailles olympiques – dont l’or – et un titre mondial sur piste, Lily Williams, expatriée américaine basée à Marseille, se concentre désormais sur le cyclisme sur route. Elle espère que ses quatre saisons complètes de course en Europe avec Human Powered Health lui permettront enfin de remporter une course en 2026.
L’athlète de 31 ans s’est classée deuxième derrière Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) lors de la 2e étape de l’UAE Tour Women l’année dernière. Bien qu’elle n’ait pas encore goûté à la victoire en Europe, Williams est convaincue d’avoir enfin compris les subtilités de la course sur route.
« Je n’avais pas vraiment de résultats majeurs que j’aurais aimé obtenir, honnêtement, mais l’un de mes grands objectifs à la fin de la saison dernière était d’être plus constante, et cette année j’ai été super, super régulière »,
Lily Williams, lors du rassemblement de l’équipe cet hiver.
Williams souligne l’importance d’avoir contribué de manière significative au résultat d’une course pour la première fois l’année dernière, ce qui lui a donné un nouvel élan.
Le cyclisme sur route européen représente un défi particulier, nécessitant une courbe d’apprentissage abrupte. Williams explique qu’il lui a fallu des années pour maîtriser les spécificités de ces courses, notamment en raison de son arrivée tardive en Europe.
« Je n’ai pas connu de progrès majeurs dans ma progression. Cela a juste été régulier, régulier, régulier, mais j’espère que nous arrivons à un point où je commencerai à monter régulièrement sur les podiums. Depuis que je cours en Europe – 2025 était ma quatrième saison – j’ai l’impression que je commence enfin à atteindre une masse critique d’expérience et de connaissances en course sur ces courses, ce qui, franchement, prend du temps. Venant des États-Unis et n’ayant pas couru en Europe en tant que junior, je suis juste loin derrière les gens qui courent sur ces routes depuis longtemps. »
Lily Williams
Ses meilleurs résultats en 2024 incluent une place sur le podium à Dwars door Vlaanderen et à Nokere Koerse, et les classiques de printemps restent son objectif principal. Williams insiste sur le rôle crucial du positionnement et de la connaissance des parcours, en particulier dans ces courses exigeantes.
Elle explique avoir appris à mieux gérer son énergie et à choisir le bon moment pour attaquer, s’appuyant sur sa force physique et sa détermination mentale.
« Je suis tellement meilleur pour économiser de l’énergie quand c’est important, puis savoir quand pousser et savoir comment pousser juste un peu plus longtemps que je ne l’aurais peut-être fait dans le passé – en y croyant un peu plus longtemps. Puis, tout d’un coup, vous êtes dans la sélection, au lieu de vous arrêter dans une montée, puis la personne avec qui vous étiez revient et s’y lance. J’ai vécu tellement de ces moments au cours de mes premières années – mais j’apprends à être mentalement un coureur sur route. Et bien sûr, il y a encore tellement de place pour bouger – la seule chose qui a vraiment fait bouger les choses dans mon esprit a été mon expérience de course accumulée. »
Lily Williams
Williams souligne l’importance de connaître les subtilités de chaque montée, de savoir si une introduction est nécessaire et de comprendre comment se positionner pour optimiser ses efforts.
La persévérance et la confiance sont également des éléments clés de sa réussite. Elle reconnaît que les résultats ne sont pas toujours immédiats, mais qu’il est essentiel d’aborder chaque course comme une opportunité d’amélioration et de s’engager sur le long terme.
« La plupart des courses, je terminais en pensant : ‘Je ne suis vraiment pas très bon’. Mais la vérité est que les gens ne se soucient que de vos bons résultats. Personne ne se soucie de vos mauvais résultats. Vous devez donc aborder chaque course comme une opportunité de vous améliorer, quel que soit le résultat, et vous devez vous engager sur le long terme. Certes, je ne suis pas la meilleure personne, avec ma physiologie, ou de ma cohorte ou autre, pour essayer de devenir cycliste professionnel en Europe, mais j’ai vu beaucoup de gens aller et venir, même au cours des années que je suis ici. Il faut vraiment s’engager à vivre des expériences frustrantes pour en bénéficier. »
Lily Williams
Les Jeux olympiques de Tokyo, où l’équipe américaine avait remporté le titre mondial de poursuite par équipe, ont été une source de frustration pour Williams, qui avait été remplacée par Megan Jastrab pour le premier tour. Elle considère les Jeux olympiques de Paris comme une occasion de se racheter.
« Paris était comme un projet de rédemption de Tokyo. Je ne m’attendais pas à gagner ou quoi que ce soit. Je voulais juste suivre le processus et me prouver que je pouvais être là et participer aux Jeux olympiques. Et après les Jeux olympiques… J’ai en quelque sorte activement découragé toute sorte d’attention, parce que c’était quelque chose qui était pour moi et pour ma propre carrière, et je voulais que cela continue ainsi – je voulais que ce soit ma propre récompense privée avec, bien sûr, les gens qui étaient là tout le temps avec moi. »
Lily Williams
Williams estime que la confiance acquise grâce à cette victoire a eu un impact positif sur sa saison sur route 2025.
La saison 2026 de Williams débutera avec le Challenge de Majorque du 24 au 26 janvier, suivi du CV Feminas (8 février), de la Setmana Valenciana (12-16 février) et de l’Omloop Nieuwsblad (28 février). La question de sa participation à des courses sur piste reste ouverte.
« Je n’ai pas de projets définitifs pour le moment. J’aimerais continuer à faire des courses sur piste, et je ne sais pas encore à quoi cela ressemble. Ce n’est pas très facile de combiner les deux en ce moment, avec toutes les courses sur piste qui se déroulent pendant la plus grande partie du calendrier sur route, puis les Mondiaux plusieurs mois après. Je pense que le calendrier n’est pas génial, mais nous devons juste voir comment les choses se passent. »
Lily Williams
Williams et Human Powered Health espèrent que 2026 sera une année plus fructueuse que 2025, marquée par des accidents et des maladies qui ont affecté leurs performances.
« Je pense que nous l’avons montré lors des toutes premières courses de l’année à Majorque [un podium et une quatrième place] que nous sommes une équipe compétente, que nous avons des gens compétents ici et que notre soutien est incroyable. Nous sommes dans le WorldTour et notre place est ici. Ensuite, nous avons manqué des personnes très importantes tout au long de la saison, et c’est aussi une autre partie du problème. Nous avons continué à persévérer et j’espère qu’en 2026, nous serons récompensés par un peu de chance. »
Lily Williams