Les professionnels de santé et les fournisseurs de télémédecine mettent la pression sur le Congrès américain pour qu’il pérennise les mesures facilitant l’accès aux soins virtuels pour les patients Medicare. Sans intervention législative rapide, ces dispositifs, mis en place pendant la pandémie de COVID-19, pourraient expirer dès le 30 janvier, menaçant la continuité des soins pour des millions de personnes.
L’American Medical Association (AMA), l’une des principales organisations de défense des intérêts des médecins aux États-Unis, a lancé un appel urgent aux législateurs lundi, soulignant les conséquences d’un renouvellement constant et temporaire de ces politiques. Selon l’AMA, cette incertitude compromet l’accès aux soins, en particulier pour les patients vivant dans les zones rurales ou souffrant de maladies chroniques.
« Depuis la fin de l’urgence sanitaire liée au COVID-19, le Congrès a régulièrement prolongé les flexibilités de télémédecine pour les patients Medicare, souvent à la dernière minute, créant ainsi une instabilité pour des millions de patients et leurs médecins », a déclaré le Dr Bobby Mukkamala, président de l’AMA. « À l’approche de la date limite actuelle, le Congrès doit enfin agir de manière décisive pour éviter une interruption brutale des services de télémédecine qui ont amélioré la continuité des soins, la gestion des maladies chroniques et l’accès aux communautés rurales et mal desservies. »
Ces flexibilités, initialement adoptées en 2020 pour maintenir l’accès aux soins pendant la pandémie, ont élargi le remboursement des consultations de télémédecine par Medicare. Auparavant, la couverture était limitée aux bénéficiaires résidant dans les zones rurales ou aux établissements et services spécifiques. Si certaines de ces mesures sont désormais permanentes, d’autres restent temporaires et nécessitent une prolongation par le Congrès.
L’année dernière, les fournisseurs de soins ont déjà été confrontés à une interruption de ces flexibilités suite à un blocage budgétaire au Congrès. Les politiques ont expiré pendant plusieurs semaines en octobre et novembre, avant d’être rétablies jusqu’au 30 janvier. Une analyse de l’Université Brown a révélé que les consultations de télémédecine remboursées ont chuté de 24 % au niveau national pendant les 17 jours de cette interruption, par rapport aux mois de juillet et de septembre.
Par ailleurs, la semaine dernière, le Département de la Santé et des Services sociaux (HHS) et la Drug Enforcement Administration (DEA) ont prolongé les mesures permettant aux médecins de prescrire certaines substances contrôlées par télémédecine sans avoir rencontré le patient en personne, évitant ainsi une nouvelle interruption de ce service.
Alexis Apple, vice-présidente des affaires fédérales à l’American Telemedicine Association, a déclaré mardi : « Nous comptons sur nos représentants au gouvernement pour trouver une solution permanente ou, à défaut, pour établir une prolongation à long terme de ces dérogations en matière de télémédecine. »