L’avenir de nombreux joueurs de Harlequins est en jeu alors que le club londonien envisage une réduction significative de ses effectifs, suite à une saison désastreuse et une défaite cuisante face à Northampton (66-21) le week-end dernier.
L’entraîneur Jason Gilmore a clairement averti ses joueurs : leur performance actuelle déterminera leur place au sein de l’équipe. Harlequins, qui a déjà perdu son entraîneur principal Danny Wilson en septembre, ne compte que quatre victoires en quinze matchs toutes compétitions confondues. Un communiqué officiel du club, signé par son directeur général et son président, a souligné que les résultats récents étaient « inacceptables pour quiconque au sein du club ».
Gilmore a expliqué que le club examinait attentivement ses contrats et ses investissements pour optimiser son efficacité. « La réalité est que nous avons beaucoup de joueurs sous contrat, a-t-il déclaré. Nous devons nous assurer que nous tirons le meilleur parti de nos dépenses. Les joueurs sont conscients de cela. Quelle est la taille idéale de l’effectif ? Où devons-nous investir et de quoi avons-nous réellement besoin ? »
Harlequins a récemment sécurisé l’avenir de Chandler Cunningham-South, pilier international anglais, en lui offrant un nouveau contrat en novembre. L’arrivée de George Furbank, arrière de Northampton, au Twickenham Stoop est également prévue pour la saison prochaine. James Dun, deuxième ligne de Bristol, rejoindra également le club pour la saison 2026-2027.
L’ancien capitaine Stephen Lewies pourrait faire son retour en Afrique du Sud à la fin de son contrat actuel, mais Gilmore suggère que d’autres départs pourraient être nécessaires pour parvenir à un effectif plus restreint, privilégiant la qualité et la polyvalence. « Il faut un nombre suffisant de contrats pour chaque poste afin de pallier les blessures, a-t-il précisé. Mais nous cherchons à optimiser nos contrats. »
Le club a vu plusieurs joueurs emblématiques prendre leur retraite ces dernières saisons, notamment Joe Marler, Danny Care et Matt Symons, ainsi que les départs d’Andre Esterhuizen, Will Collier, Wilco Louw et Joe Marchant. Gilmore se concentre désormais sur la revitalisation du style de jeu offensif caractéristique de Harlequins, tout en insistant sur la nécessité d’une défense physique et déterminée.
« Jusqu’à quel point sommes-nous prêts à nous battre ? », s’est-il interrogé. « Il ne s’agit pas seulement d’être sur la défensive, mais de stopper l’élan de l’adversaire et de garder le contrôle du jeu. »
Jack Kenningham, troisième ligne issu du centre de formation du club, a exprimé son attachement à Harlequins. « Je donne tout sur le terrain à chaque fois que je joue pour Quins – j’aime ce club », a-t-il déclaré. « Cela signifie beaucoup pour moi, ayant été abonné lorsque j’avais environ 11 ans. Il me blesse donc, potentiellement plus que les autres, lorsque nous perdons. »
Harlequins accueillera les Stormers, en pleine forme avec dix victoires consécutives cette saison, dimanche en Champions Cup.