Les Colts d’Indianapolis misent sur la continuité à la position de quart-arrière malgré une saison tumultueuse marquée par les blessures, et envisagent sérieusement de prolonger le contrat de Daniel Jones. Le directeur général Chris Ballard a exprimé sa confiance dans le joueur, même si son avenir immédiat est incertain en raison d’une blessure au tendon d’Achille.
Ballard a souligné l’importance de la stabilité à ce poste crucial, expliquant que la recherche constante d’un quart-arrière peut nuire à la performance globale de l’équipe. « Quand vous poursuivez le quart-arrière tout le temps, cela rend les choses très difficiles », a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse de fin de saison. « Votre marge d’erreur diminue vraiment. Et je me sens très bien avec Daniel Jones et là où il en est, où il va. »
Jones, âgé de 28 ans, s’est blessé au tendon d’Achille droit le 7 décembre lors d’un match perdu contre les Jaguars de Jacksonville. Avant sa blessure, il affichait des statistiques prometteuses, avec 3 101 yards, 19 passes de touché et huit interceptions, menant les Colts à un bilan initial de 8 victoires pour 2 défaites. Il avait également réussi à prendre le poste de titulaire après le départ d’Anthony Richardson.
L’absence de Jones a conduit l’équipe à faire appel à Philip Rivers, âgé de 44 ans, qui avait pris sa retraite, puis à lancer le jeune Riley Leonard lors du dernier match de la saison. Les Colts ont finalement terminé la saison avec une série de sept défaites consécutives.
Ballard a reconnu que la blessure de Jones aura un impact sur les négociations contractuelles, mais ne la considère pas comme un obstacle insurmontable. « Je ne suis pas médecin et je ne suis pas Dieu pour savoir ce que l’avenir nous réserve en matière de guérison », a-t-il admis. Il a toutefois exprimé son optimisme quant à la capacité de Jones à se rétablir complètement, soulignant que des joueurs plus âgés se sont déjà remis de blessures similaires. « Daniel a 28 ans et il a un talent assez bizarre en termes de capacités athlétiques. Donc non, je suis convaincu qu’il reviendra. »
Jones a rejoint les Colts après une carrière mitigée avec les Giants de New York (2019-2024), où il a été sélectionné en sixième position lors de la draft de la NFL 2019. Au total, il a complété 64,7 % de ses passes pour 17 683 yards et 89 touchés en 83 matchs de saison régulière (82 titularisations). Il a également couru pour 2 343 yards et 20 touchés en 444 tentatives.
Concernant Anthony Richardson, repêché en quatrième position en 2023, Ballard a exprimé sa satisfaction quant à ses progrès, malgré une blessure à l’orbite oculaire qui l’a contraint à mettre fin à sa saison prématurément. « J’étais vraiment content d’Anthony », a-t-il déclaré. « Malheureusement pour Anthony, il a eu vraiment pas de chance. … Anthony faisait de très bons progrès. »
Ballard a conclu en affirmant que la décision de prolonger le contrat de Jones dépendra de la volonté des deux parties. « Je pense que (un retour est) réciproque des deux côtés », a-t-il déclaré. « Je pense que Daniel correspondait vraiment bien à cette organisation, et je pense que cette organisation et cette ville correspondaient vraiment bien à Daniel. »