Coventry City s’est qualifié pour le troisième tour de la Carabao Cup en s’imposant 4-2 sur la pelouse de Plymouth Argyle, au terme d’une rencontre riche en rebondissements. Après avoir mené de deux buts, les hommes de Frank Lampard ont frisé la correction avant de sceller leur succès en fin de match.
La soirée en Devon a offert aux spectateurs un scénario spectaculaire et haletant.
Un départ canon et deux buts d’entrée
Dès les premières minutes, les visiteurs ont affiché leurs ambitions offensives. L’attaquant Taiwo Awoniyi a ouvert le score dès la troisième minute, profitant d’une superbe déviation de la tête de Caleb Yirenkyi consécutive à une passe en profondeur du capitaine Liam Kitching. Seul face au gardien James Storer, le Nigérian a ajusté une frappe du pied droit pour inscrire sa première réalisation sous ses nouvelles couleurs.
Moins de cent vingt secondes plus tard, Coventry a doublé la mise à la suite d’une contre-attaque fulgurante menée sur l’aile droite. Awoniyi a cette fois lancé Jack Rudoni, qui a trompé Storer d’une frappe clinique depuis l’entrée de la surface. Avec deux buts d’avance en moins de cinq minutes et six secondes, l’issue du match semblait entendue, d’autant que Jake Bidwell a frôlé le troisième but de la tête peu avant le quart d’heure de jeu.
La révolte de Plymouth et le réveil de Lampard
Cependant, Plymouth Argyle n’a pas abdiqué. Portée par sa réputation de trouble-fête en coupe, l’équipe de League One a réduit l’écart à la 21e minute grâce à une merveille de passe de Harvey White depuis son propre camp. Le milieu a trouvé Oliver Irow sur l’aile gauche ; le joueur prêté par Tottenham s’est joué de Joel Latibeaudiere avant de battre le gardien débutant Daniel Bentley d’un tir rasant.
Au retour des vestiaires, les locaux ont égalisé à la 54e minute. Xavier Amaechi a profité d’une hésitation de Liam Kitching pour subtiliser le ballon et décocher une frappe puissante dans le coin opposé. Menés au score par deux buts, les joueurs de Plymouth ont soudainement retrouvé leur liberté de mouvement, obligeant les visiteurs à multiplier les efforts défensifs, à l’image d’un arrêt décisif de Bentley sur une tentative de Will Evans repoussée par son poteau gauche.
C’était un match de coupe divertissant. Il n’était jamais dans notre plan de concéder deux buts dans les quatre premières minutes. Tom Cleverley, entraîneur de Plymouth Argyle
Malgré la déception, l’entraîneur adverse a souligné la force de caractère de son effectif remanié, saluant la prestation des jeunes et des nouveaux venus sur la pelouse de Home Park.
Le coaching payant de Coventry et la décision de Victor Torp
Face à la menace d’une élimination précoce, Frank Lampard a ajusté son onze en faisant entrer des forces fraîches. Le remplaçant Ephron Mason-Clark, de retour d’une gêne aux ischio-jambiers, a redonné l’avantage aux siens à la 67e minute en reprenant de près un centre puissant de Victor Torp, après une action initiée par Tatsuhiro Sakamoto.
À la 78e minute, Torp a définitivement mis les siens à l’abri. Entré en jeu, Brandon Thomas-Asante a provoqué un penalty après avoir été accroché par Joe Edwards dans la surface. Le milieu danois s’est chargé de transformer la sentence d’une frappe lourde dans la lucarne supérieure, scellant le score à 4-2.
Il faut toujours apprécier une victoire, toujours. Une victoire est une chose importante parce que c’est un sentiment agréable à ramener dans le bus pendant quatre heures. Frank Lampard, entraîneur de Coventry City
Malgré ce succès validé pour le tour suivant, le technicien anglais a reconnu les approximations défensives de sa formation tout en louant l’apport des joueurs utilisés pour faire souffler les cadres du championnat.