Celtic éliminé de la Ligue des champions après un naufrage face au LASK

Le Celtic a concédé l’une des défaites les plus humiliantes de son histoire européenne sur la pelouse du Raiffeisen Arena. Après avoir empoché un avantage confortable de 3-0 à l’aller, les champions d’Écosse menaient même 4-0 au total des deux confrontations après l’ouverture du score précoce de Callum McGregor à la 21e minute en Autriche. Mais la suite a pris l’allure d’un cauchemar absolu.

Un effondrement spectaculaire en terre autrichienne

La machine écossaise s’est enrayée de manière spectaculaire dès la fin de la première période. Une passe en retrait trop laxiste de Benjamin Nygren a offert à Moses Usor le premier but autrichien à la 32e minute, brisant la sérénité affichée par les visiteurs. Dès l’entame de la seconde période, Robert Ljubicic a profité d’une défense passive pour réduire encore l’écart à la 48e minute d’une frappe lointaine, avant que le LASK n’égalise à 3-2 par une splendide inspiration de Samuel Adeniran à la 58e minute.

Acculés et incapables de sortir de leur camp, les hommes de Martin O’Neill ont subi les assauts répétés des locaux. Le gardien Viljami Sinisalo et sa défense ont tant bien que mal tenu jusqu’à la 90e minute, moment où Florian Flecker a surgi pour placer une tête rageuse sur un rebond, arrachant la prolongation alors que le score cumulé affichait 4-4.

La sentence de la prolongation et le coût financier du fiasco

Durant la période supplémentaire, le rapport de force n’a plus varié. À la 108e minute, Samuel Adeniran a armé une nouvelle frappe de loin pour donner l’avantage aux Autrichiens pour la première fois de la double confrontation. Malgré un penalty manqué par le LASK en fin de rencontre, l’addition finale s’est alourdie à 5-1 sur le match, scellant une élimination 5-4 au cumul des buts.

Cette élimination précoce prive le club d’une qualification pour la phase de ligue de la Ligue des champions, un échec sportif doublé d’une lourde sanction économique. Selon les informations de la presse, ce revers européen coûtera au club au moins 20m de livres sterling en manques à gagner. C’est la deuxième saison consécutive que le Celtic échoue aux portes de la phase de groupes de la reine des compétitions européennes, après sa sortie sur penalties face au Kairat Almaty à ce même stade l’année précédente, comme le rappelle la couverture de Sky Sports.

La réaction sans fard de Martin O’Neill et du capitaine

Placé sous le feu des critiques après cette déroute historique, l’entraîneur vétéran n’a cherché aucune échappatoire devant les micros au coup de sifflet final.

Je suis responsable de celle-là. Sans aucun doute. Naturellement, il m’a fallu beaucoup de temps pour digérer la finale de la Coupe UEFA en 2003, mais celle-ci est d’une déception majeure. Martin O’Neill, entraîneur du Celtic, via BBC

Le technicien de 74 ans a ajouté que la formation écossaise était encore à un million de miles du compte, tout en précisant que son équipe aurait dû plier l’affaire dès la première mi-temps au vu des occasions franches gâchées. Le capitaine Callum McGregor a abondé dans le même sens, dressant un constat accablant de la prestation collective de ses coéquipiers.

Nous avons eu ce que nous méritions. Je pense que nous avons été tellement passifs. Tout au long de la soirée. Nous avions l’air apeurés à l’idée d’aller gagner ce match. Callum McGregor, capitaine du Celtic, via The Guardian

Reversé en Ligue Europa, le Celtic devra rapidement panser ses plaies avant de retrouver le tirage au sort de la phase de ligue de cette C3 prévu vendredi, loin des ambitions continentales nourries au début de l’été.