Publié le 10 janvier 2024 à 01h18. La mort d’une femme à Minneapolis, abattue par un agent de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), suscite une vive controverse, les experts juridiques étant divisés sur le caractère justifié de l’usage de la force. L’enquête, désormais menée par le FBI seul, pourrait s’avérer complexe en raison de l’immunité dont bénéficient les agents fédéraux.
- Renee Good, 37 ans, a été tuée par balle par un agent de l’ICE lors d’une opération d’immigration.
- Les vidéos de l’incident, examinées par des experts, contredisent en partie la version officielle de la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem.
- Les poursuites judiciaires contre l’agent de l’ICE pourraient être difficiles en raison des protections légales dont bénéficient les forces de l’ordre fédérales.
L’affaire a provoqué une onde de choc au Minnesota, avec des manifestations et des critiques virulentes de la part des élus. Plusieurs juristes estiment que l’usage de la force par l’agent de l’ICE semble disproportionné par rapport à la menace perçue.
Selon Andy Noel, avocat spécialisé dans les droits civiques basé à Minneapolis,
« Il s’agissait d’un recours à la force disproportionné par rapport à ce à quoi l’agent de l’ICE était confronté avec Mme Good dans ce véhicule. Cela ressemble à une réaction excessive. »
Emmanuel Mauleón, professeur de droit à l’Université du Minnesota, a qualifié la scène observée dans les vidéos de « conduite flagrante et imprudente ». Il a souligné que l’autre agent de l’ICE présent sur les lieux semblait lui-même craindre pour sa vie, reculant face aux tirs de son collègue.
La politique de recours à la force du ministère de la Sécurité intérieure, actualisée en 2023, stipule que les agents doivent utiliser un niveau de force « objectivement raisonnable » et uniquement en dernier recours. Elle interdit également l’usage de la force meurtrière contre une personne en fuite ou sur une personne conduisant un véhicule, sauf en cas de menace immédiate pour leur vie.
La mort de Renee Good porte à cinq le nombre de personnes tuées par l’ICE depuis que l’administration Trump a intensifié ses opérations de contrôle de l’immigration l’année dernière, selon l’Associated Press. D’autres décès récents incluent celui de Silverio Villegas González, abattu dans son véhicule près de Chicago en septembre, et celui de Jaime Alanis, décédé en Californie du Sud en juillet après une chute lors d’une opération d’immigration.
Deux autres hommes ont également perdu la vie dans des circonstances liées à des tentatives de fuite devant les agents de l’ICE : Roberto Carlos Montoya Valdez, percuté par un SUV en Californie en août, et Josue Castro Rivera, tué par une camionnette en Virginie en octobre. Aucun agent fédéral n’a été inculpé dans ces affaires.
Tom Heffelfinger, ancien procureur américain du Minnesota, a qualifié les vidéos de l’incident de « extrêmement troublantes », estimant que les déclarations de Kristi Noem et du vice-président JD Vance justifiant la fusillade étaient prématurées. Thomas Plunkett, avocat spécialisé dans la défense pénale, a également souligné la nécessité d’attendre davantage d’informations avant de tirer des conclusions.
Rachel Moran, professeure de droit à l’Université de St. Thomas, partage cet avis, estimant que les preuves vidéo seules ne sont pas suffisantes pour déterminer si l’agent a agi en légitime défense.
« Mon impression générale est qu’il est prématuré pour les politiciens de dire que c’était en légitime défense. Au contraire, les vidéos suggèrent que ce n’est peut-être pas le cas. »
L’article 4 du quatrième amendement de la Constitution américaine protège les citoyens contre les perquisitions et saisies abusives, et cette même norme constitutionnelle s’applique à l’usage de la force meurtrière par tous les agents chargés de l’application des lois, qu’ils soient locaux, étatiques ou fédéraux, selon Andy Noel. La question clé de l’enquête sera de déterminer si l’agent a raisonnablement estimé qu’il était confronté à une menace de mort ou de blessures graves.
Le FBI et le Bureau of Criminal Apprehension (BCA) du Minnesota ont initialement annoncé une enquête conjointe, mais le BCA a ensuite été informé que le FBI mènerait l’enquête seul, ce qui limite l’accès de l’agence d’État aux preuves. La procureure du comté de Hennepin, Mary Moriarty, et le procureur général du Minnesota, Keith Ellison, ont annoncé une enquête distincte.
Rachel Moran souligne que les procureurs locaux et nationaux peuvent engager des poursuites contre l’agent de l’ICE, mais que son statut d’agent fédéral pourrait compliquer la procédure. L’agent pourrait demander que l’affaire soit transférée devant un tribunal fédéral et éventuellement obtenir son rejet.
Les poursuites pénales contre les agents fédéraux sont rares en raison de leur nombre limité et de la complexité juridique de ces affaires. Selon Andy Noel, ce sera le verdict d’un jury, et non les déclarations de responsables fédéraux, qui déterminera l’issue de l’affaire.
« Il s’agira d’un groupe d’une douzaine de personnes de différents horizons qui pourront examiner les preuves et entendre ceux qui souhaitent témoigner pour prendre cette décision. »