Après plus d’une décennie d’attente, l’équipe féminine de basket-ball de Texas Tech est de retour sur le devant de la scène, rejoignant le classement Power Rankings d’ESPN et partageant la première place du Big 12 avec West Virginia. Les Lady Raiders, actuellement invaincues, pourraient bien être en passe de retrouver leur gloire passée.
Texas Tech, qui n’a plus participé au tournoi NCAA depuis 2013, affiche un bilan parfait en conférence (3-0) après une victoire notable à Baylor le 21 décembre. Cette performance, combinée à la défaite surprise de l’Iowa State face à Baylor dimanche, a propulsé les Lady Raiders au sommet de la ligue, à égalité avec West Virginia avant leur confrontation de mercredi à Morgantown.
L’ascension de Texas Tech est d’autant plus remarquable qu’elle intervient après une période de transition. Depuis le départ de l’emblématique entraîneur Marsha Sharp en 2005, l’équipe a connu quatre changements d’entraîneur et n’a atteint le tournoi NCAA qu’à deux reprises, subissant des défaites au premier tour en 2011 et 2013. L’arrivée de Krista Gerlich en 2020 a marqué un tournant, avec une première saison à 20 victoires en 2023 et 19 victoires la saison dernière.
Les Lady Raiders ont démontré leur capacité à remporter des victoires face à des équipes de conférences majeures, en battant Arkansas et Mississippi State de la SEC, ainsi que SMU de l’ACC. Leur succès repose sur un jeu équilibré, avec Snudda Collins (14,4 points par match), Bailey Maupin (14,3 points) et Jalynn Bristow (13,6 points) en tête de l’attaque.
L’équipe a également attiré l’attention en recrutant Stephanie Okechukwu, une joueuse nigériane mesurant 2,03 mètres (7 pieds 1 pouce), considérée comme l’une des plus grandes joueuses de basket-ball universitaire féminin. L’éligibilité de la joueuse est en attente de la décision de la NCAA.
Par ailleurs, Baylor est revenu dans le classement après avoir infligé une première défaite de la saison à l’Iowa State dimanche. Les Bears, menés par Taliah Scott, qui semble avoir retrouvé sa forme après une blessure à la cheville, ont également remporté une victoire à Oklahoma State la semaine dernière.
UConn continue de dominer le Big East avec une série de 38 victoires consécutives contre Providence et 42 contre Seton Hall. Texas et Vanderbilt, également invaincues, ont connu des matchs plus serrés, mais restent en lice pour une saison exceptionnelle.
L’Oklahoma, avec une seule défaite face à UCLA, affiche une série de 13 victoires consécutives, tandis que Vanderbilt, mené par Mikayla Blakes, a créé la surprise en battant LSU. Le Kentucky, porté par Morgan, a également réalisé un début de saison impressionnant.
La conférence Big 12 s’annonce particulièrement compétitive cette année, avec plusieurs équipes prétendant au titre. Texas Tech, après une longue période d’attente, semble enfin prêt à relever le défi.
Pour aller plus loin
