Les États-Unis ont mené de nouvelles frappes aériennes en Syrie, ciblant des positions de l’État islamique (EI) en réponse à l’attaque qui a coûté la vie à deux soldats américains et à un interprète syrien en décembre dernier. Cette intensification des opérations militaires s’inscrit dans un contexte de coopération accrue avec le gouvernement syrien actuel, après la chute du régime de Bachar al-Assad il y a plus d’un an.
Selon le Commandement central américain (CENTCOM), les frappes, exécutées le 10 janvier, ont impliqué plus de deux douzaines d’avions et ont visé 35 cibles à travers le pays. Une première vague d’attaques avait déjà été lancée en décembre, dans le cadre de l’opération « Hawkeye Strike ». Le CENTCOM a diffusé des images en noir et blanc montrant les explosions, réaffirmant son engagement à « éradiquer le terrorisme islamique » et à protéger ses partenaires régionaux.
L’attaque qui a déclenché ces représailles s’est produite le 13 décembre à Palmyre, où l’EI a revendiqué la mort du sergent Edgar Brian Torres Tovar, 25 ans, et du sergent William Nathaniel Howard, 29 ans. Un interprète syrien a également été tué. Trois autres membres de la Garde nationale de l’Iowa ont été blessés lors de l’incident. Le ministère syrien de l’Intérieur a identifié l’agresseur comme un policier suspecté de liens avec l’EI.
Les forces américaines, qui comptent environ 1 000 soldats en Syrie, ont utilisé des avions de combat F-15, des avions d’attaque au sol A-10, des hélicoptères Apache et des systèmes de roquettes HIMARS pour frapper les cellules de l’EI. Des cibles dans les provinces de Homs, Deir ez-Zor et Raqqa ont été touchées. L’Observatoire syrien des droits de l’homme a rapporté la mort de cinq membres de l’EI, dont un responsable des drones.
Cette action militaire intervient après une évolution notable de la position de l’administration Trump vis-à-vis de la Syrie. Initialement réticent à s’impliquer dans le conflit syrien, Donald Trump avait déclaré en 2019 que la Syrie « n’est pas notre ami » et que les États-Unis « ne devraient rien avoir à voir » avec le pays. Cependant, au cours de l’année écoulée, il a levé les sanctions contre la Syrie et s’est engagé à combattre la résurgence de l’EI, que ce soit au Moyen-Orient ou ailleurs.
Un accord conclu avec le président syrien Ahmed al-Sharaa lors d’une visite à la Maison Blanche en novembre a facilité l’intensification des efforts américains contre l’EI. Trump a déclaré que les frappes bénéficiaient du « plein soutien » d’al-Sharaa. Un responsable américain, sous couvert d’anonymat, a déclaré à CNN que l’opération du 10 janvier avait utilisé 90 munitions de précision. Le CENTCOM a averti : « Notre message reste fort : si vous faites du mal à nos combattants, nous vous retrouverons et vous tuerons n’importe où dans le monde, peu importe les efforts que vous déploierez pour échapper à la justice. »
L’EI, affaibli et ayant perdu ses principales positions en Syrie en 2019, était entré dans la clandestinité, continuant toutefois à mener des attaques meurtrières contre des civils et à préparer des attentats en Europe.