Bob Weir, figure emblématique du groupe Grateful Dead, a tiré sa révérence lors d’une série de concerts commémoratifs à San Francisco, marquant la fin d’une carrière musicale de plus de six décennies. Surnommé « le Kid » par ses camarades pour sa jeunesse et son apparence juvénile, Weir a joué un rôle essentiel dans l’émergence et la longévité du groupe mythique.
Au sein du Grateful Dead, Weir s’est distingué par son style rythmique unique à la guitare, un entrelacement de nuances et d’accords alternés influencé par le jazzman McCoy Tyner. Bien que moins flamboyant que les solos de Jerry Garcia ou l’approche novatrice de Phil Lesh à la basse, son jeu était fondamental pour le son du groupe. Il a également contribué de manière significative à l’écriture de chansons, signant des titres devenus des classiques tels que « Born Cross-Eyed » et « The Other One », issus de l’album Anthem of the Sun (1968).
L’histoire du Grateful Dead est indissociable de l’expérimentation psychédélique des années 1960, et Weir a été au cœur de cette période, participant aux fameuses « acid tests » organisés par Ken Kesey. Il a cependant mis fin à sa consommation de LSD dès 1966, estimant en avoir tiré tout le potentiel créatif. Il a par la suite plaisanté sur le fait que l’équipe technique du groupe avait pris l’habitude d’ajouter discrètement de l’acide à ses boissons.
La relation de Weir avec Garcia et Lesh, respectivement plus âgés de cinq et sept ans, a souvent été décrite comme celle d’un cadet. En 1968, les deux derniers avaient même envisagé de le renvoyer du groupe, estimant que son jeu n’était pas à la hauteur. Cette tentative a échoué, Weir continuant à se présenter aux répétitions et aux concerts, mais elle témoigne de la dynamique complexe au sein du groupe.
Après la mort de Jerry Garcia en 1995, Bob Weir a été profondément affecté. Selon Robert Hunter, parolier emblématique du groupe, « Bob a encaissé le coup de plein fouet. Le choc était visible sur son visage pendant longtemps, pour tous ceux qui savaient regarder. » Les années qui ont suivi ont été marquées par des querelles internes et des tentatives de reformation sous différents noms, comme The Other Ones et Furthur.
Weir a ensuite connu une renaissance artistique et commerciale. Il a formé Dead & Company avec les batteurs Bill Kreutzmann et Mickey Hart, ainsi que le chanteur-guitariste John Mayer. Le groupe a rencontré un succès retentissant, devenant en 2021 le cinquième artiste en tournée les plus rentables aux États-Unis (avec un chiffre d’affaires de 115 millions de dollars en 2023). Ils ont également lancé une résidence au Sphere de Las Vegas, qui a connu un succès phénoménal.
Parallèlement, Weir a exploré d’autres avenues musicales avec Wolf Bros, réinterprétant le répertoire du Grateful Dead et ses propres compositions dans des arrangements variés. En 2022, ils ont interprété les chansons de l’album Ace (1972) avec des cordes et des cuivres, recevant les éloges de la critique. Le groupe s’est également produit au Royal Albert Hall avec l’Orchestre philharmonique royal.
Le dernier concert de Bob Weir a eu lieu en juillet 2024, lors des célébrations du 60e anniversaire du Grateful Dead à Golden Gate Park, à San Francisco. Il a conclu chaque soirée avec des chansons empreintes de mélancolie, telles que « Knocking on Heaven’s Door », « Touch of Grey » et « Brokedown Palace », une méditation poignante sur la mortalité signée Garcia et Hunter. Malgré son état de santé fragile, Weir a déclaré dans le programme du concert que 60 ans d’histoire du Grateful Dead « ne sont que le début d’une longue aventure ».
Weir avait auparavant exprimé une vision de Dead & Company comme une entité éternelle, capable de continuer à jouer bien après la disparition de ses membres fondateurs. Il imaginait de jeunes musiciens perpétuant l’héritage du groupe, assurant ainsi que « la musique ne s’arrête jamais ».