Milan, Italie – L’arène de hockey sur glace de Santagiulia, future salle de compétition des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, a rassuré les responsables du Comité international olympique (CIO) malgré des finitions encore en cours. Le retour des joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) aux Jeux, après plus d’une décennie d’absence, semble de plus en plus probable, bien que des inquiétudes subsistent quant à la qualité de la glace.
Christophe Dubi, directeur exécutif du CIO pour les Jeux olympiques, s’est montré optimiste après une visite sur le site dimanche. « Ce que je vois personnellement, c’est une installation extraordinaire, et ce site… a l’air fantastique », a-t-il déclaré. « Les progrès sont considérables par rapport à ma dernière visite, avant Noël. Un grand bravo à toutes les équipes impliquées. »
La patinoire et la majorité des sièges sont désormais en place, mais des bâches en plastique recouvrent encore certaines zones, et les vestiaires ne sont pas encore achevés. Ces retards de construction avaient suscité des préoccupations, notamment de la part de la LNH, qui a conditionné la participation de ses joueurs à la sécurité des conditions de jeu.
« Nous avons toujours eu un plan solide, même si nous avons rencontré des difficultés », a précisé M. Dubi. « Une surveillance constante et l’expertise des meilleurs ingénieurs et spécialistes de la glace ont été mobilisées. J’avais des inquiétudes, bien sûr, car le site était très différent il y a six mois, mais ce qui a été accompli est vraiment incroyable. »
Un événement test de trois jours s’est achevé ce week-end, après un report initial prévu en décembre en raison des mêmes retards. La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) se montre confiante quant à la tenue du tournoi olympique.
« Nous savons à quel point il est difficile de maintenir une glace de qualité pour le troisième match d’une journée », a déclaré Luc Tardif, président de l’IIHF. « Le test d’hier a été concluant : la rondelle glissait parfaitement. Nous rentrerons à Zurich avec confiance. »
La LNH devrait publier un communiqué à l’issue de sa propre visite sur le site. Les joueurs présents lors de l’événement test se sont également montrés satisfaits de la qualité de la glace.
James Livingston, joueur canadien évoluant au sein des Broncos de Wipptal, a déclaré : « Nous avons tous grandi en jouant sur des lacs gelés au Canada, donc je suis sûr qu’ils s’adapteront à n’importe quelle surface et qu’ils apprécieront la compétition. Ils jouent pour leur pays, ce sera un tournoi formidable. »
Le tournoi olympique de hockey masculin se déroulera du 11 au 22 février 2026, tandis que le tournoi féminin aura lieu du 5 au 19 février 2026.