Publié le 12 janvier 2024 à 09h40. L’auteur suisse Erich von Däniken, figure controversée et pionnier des théories sur les extraterrestres, est décédé à l’âge de 90 ans, laissant derrière lui un héritage complexe entre pseudo-science, succès populaire et influence sur la culture de science-fiction.
- Erich von Däniken s’est fait connaître dans les années 1960 avec ses théories sur les visites extraterrestres sur Terre.
- Son premier livre, « Souvenirs du futur », a déclenché un engouement pour la « pré-astronautique », l’idée que des êtres venus d’autres planètes ont influencé l’humanité.
- Bien que ses thèses soient largement discréditées par la communauté scientifique, von Däniken a captivé l’imagination du public et a reçu plusieurs prix satiriques pour ses idées.
Erich von Däniken est décédé ce week-end à l’âge de 90 ans. L’auteur suisse a connu un succès mondial précoce grâce à ses théories sur les extraterrestres, des thèses qui, bien que controversées, ont captivé l’imagination de beaucoup et ont également influencé la culture populaire. Philipp Theisohn, spécialiste de la littérature et auteur d’une « Introduction à la littérature extraterrestre », éclaire l’héritage de cet auteur singulier.
Prof. Dr. Philipp Theisohn
érudit littéraire
SRF : Comment situeriez-vous Erich von Däniken dans le paysage de la littérature et de l’histoire culturelle ?
Philipp Theisohn : Erich von Däniken était un phénomène à la limite. D’un côté, un individu avec une forte propension aux explications fantastiques du monde, et de l’autre, un auto-promoteur sympathique et divertissant. C’est bien sûr un atout pour les pseudo-sciences ; aucun autre représentant n’a probablement bénéficié d’un tel niveau de popularité au cours des 70 dernières années.
En 1968, von Däniken publie son premier livre, « Souvenirs du futur », déclenchant un véritable engouement pour la science-fiction. Il a contribué à l’essor de la « pré-astronautique », l’idée que des êtres d’autres planètes, technologiquement supérieurs à nous, étaient déjà présents sur Terre avant l’humanité et que leur projet était de créer l’homme.
Sa thèse centrale était qu’il y avait des civilisations extraterrestres sur Terre avant notre arrivée. Il a incroyablement bien commercialisé cette idée – souvent avec des méthodes assez amusantes.
Philipp Theisohn, érudit littéraire
Von Däniken a recherché et trouvé des preuves de cette pré-astronautique partout, et surtout de manière très sélective, dans l’archéologie, la préhistoire et l’histoire ancienne. Il a ainsi popularisé un vaste ensemble de sujets qui ont ensuite inspiré de nombreux auteurs de science-fiction.
La science-fiction rencontre l’Égypte ancienne : dans le film hollywoodien « Stargate » (1994), de nombreuses idées d’Erich von Däniken sur les premiers extraterrestres réapparaissent.
Imago/Archives Unies
Considéreriez-vous qu’il a amplifié des tendances existantes de la science-fiction ou qu’il a également inspiré de nouvelles pistes ?
Erich von Däniken a eu des prédécesseurs, mais c’est peut-être précisément son manque de formation scientifique qui lui a permis de développer ses spéculations de manière aussi ouverte et cohérente, sans scrupules. Ses livres ont quelque chose d’unique, non pas en dépit, mais plutôt à cause de leurs preuves tout à fait grossières. Pour diffuser de telles théories auprès du grand public sans preuves solides, il faut quelques astuces en plus de l’humour.
Pouvez-vous nous donner des exemples ?
Il existe des documentaires dans lesquels lui et un ami descendent dans des systèmes de grottes souterraines en Équateur et y découvrent des bibliothèques « extraterrestres ». Cela est illustré par des photos, mais le détail crucial manque toujours : les objets pré-astronautiques qui prouveraient tout. Bien sûr, ces livres ne prouvent absolument rien scientifiquement, mais on a quand même l’impression de voyager avec un Indiana Jones suisse. Divertissant, certes, mais il est naturellement devenu l’un des ancêtres de la théorie du complot, quoique avec un côté amusant.
Sans grande formation préalable, il a réussi à établir un para-savoir qui a fait le tour du monde.
Philipp Theisohn, érudit littéraire
Il faut reconnaître qu’il abordait souvent ses propres théories d’une manière beaucoup plus ironique et détendue que la plupart de ses partisans. Il était secondaire pour lui que les gens le croient ; surtout, il trouvait ses histoires intéressantes.
Quel héritage laisse Erich von Däniken ?
C’était quelqu’un qui venait de rien et qui, sans grande formation, a réussi à établir un para-savoir qui a fait le tour du monde. En même temps, il restait toujours une forme d’échec, comme en témoigne le « Parc Mystère » d’Interlaken, ou ce qu’il en reste. Et, jusqu’à la fin, il est resté un homme sympathique.
L’entretien a été réalisé par Enora Maurer.
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