L’adaptation cinématographique de « The Chronology of Water », le mémoire autobiographique de Lidia Yuknavitch, explore avec audace la mémoire fragmentée et le traumatisme, mais peine à transposer la puissance littéraire de l’œuvre originale en une narration dramatique pleinement satisfaisante.
Le film suit le parcours tumultueux de Lidia, depuis une enfance marquée par la terreur et la douleur jusqu’à l’émergence de sa carrière d’écrivaine. Libérée de l’autorité paternelle, elle sombre dans une vie d’excès : alcool, drogues, fêtes et échecs scolaires. Une relation tumultueuse avec Phillip (Earl Cave), un jeune guitariste qu’elle attire et qu’elle rejette, précède une période de réhabilitation, un mariage, une grossesse et, finalement, une séparation.
Tout au long de ces épreuves, Lidia consigne ses pensées et ses émotions dans des journaux intimes, avec une urgence et une lyrisme saisissants. C’est lors d’un atelier d’écriture dirigé par Ken Kesey (Jim Belushi) qu’elle trouve un mentor qui reconnaît son talent et comprend sa douleur, lui-même marqué par la perte d’un enfant. Kesey, comme le souligne le film, incarne une « fantaisie gravée et usée par la vie » et une « fantaisie débridée ».
Alors que sa carrière littéraire décolle – et qu’elle commence à écrire l’œuvre qui inspirera le film – des figures et des événements de son passé refont surface, à la fois dans ses souvenirs et dans la réalité. Cette approche narrative non linéaire, caractérisée par des « sauts dans le temps » et des « éclairs aphoristiques », vise à reproduire la manière dont la mémoire fonctionne, en effaçant la chronologie et en suggérant une simultanéité des expériences.
Cependant, cette fragmentation narrative, bien que fidèle à l’esprit du livre, pose des problèmes dramatiques. Le film manque de progression et de tension, se concentrant davantage sur des « sensations immédiates » que sur le développement d’une intrigue cohérente. Il s’agit d’une « compulsion associative » plutôt que d’une libre association, où les schémas profondément ancrés suppriment la liberté narrative.
L’interprétation de Poots, bien que virtuose, est elle-même limitée par ce style fragmenté. L’actrice est contrainte d’« incarner » les émotions plutôt que de les développer, ce qui conduit à des scènes parfois clichées et superficielles. Néanmoins, les performances des acteurs secondaires, notamment Epp dans le rôle du père tyrannique de Lidia, Belushi en Kesey, et Birch en tant que Claudia adulte, apportent une profondeur bienvenue à l’ensemble.
Malgré ses imperfections, « The Chronology of Water » se distingue par son approche avant-gardiste et sa tentative de transcender les conventions du cinéma narratif. Le film interroge la tension fondamentale entre l’expression personnelle et les contraintes techniques et collaboratives inhérentes au processus cinématographique. En fin de compte, l’adaptation de Stewart, bien qu’ingénieuse et audacieuse, illustre les limites de la fidélité et suggère que la dévotion à une œuvre originale peut parfois entraver la créativité.
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