L’écrivain canado-haïtien Thélyson Orélien se retrouve au cœur d’une vive polémique littéraire après avoir été accusé d’avoir utilisé l’intelligence artificielle pour rédiger son roman C’était ça ou mourir, tout en faisant face à de multiples allégations de plagiat remontant à plusieurs années.
La controverse secoue le monde littéraire des deux côtés de l’Atlantique. Alors que son roman figurait parmi les favoris pour le prestigieux prix Goncourt, le jury a décidé de l’écarter de sa sélection préliminaire, emboîtant le pas à d’autres institutions culturelles qui ont pris leurs distances avec l’auteur.
Le roman de Thélyson Orélien écarté du prix Goncourt et de la sélection du Salon du livre
Le coup de massue est tombé pour Thélyson Orélien lorsque l’Académie Goncourt a officialisé le retrait de son ouvrage C’était ça ou mourir de sa liste préliminaire. Cette décision fait suite à des accusations publiques affirmant que l’écrivain de 38 ans aurait eu massivement recours à des outils d’intelligence artificielle générative pour façonner son livre, un récit centré sur le parcours d’un migrant voyageant entre Haïti et le Canada.
La sanction ne s’est pas limitée à la France. Au Québec, le Salon du livre de l’Estrie a choisi de retirer à l’auteur son statut d’invité d’honneur, tandis que les Éditions du Boréal ont suspendu toute activité promotionnelle autour du livre. De retour à Montréal après avoir interrompu sa tournée en France, l’écrivain n’a pas commenté publiquement la situation.
Vingt-trois exemples de plagiat mis au jour par un compte anonyme
Le dossier s’est alourdi avec la découverte de cas de plagiat anciens exhumés par un compte anonyme sur la plateforme X, baptisé kroko. Parmi les textes incriminés figure une nouvelle publiée sur un blogue en 2012, intitulée Sur les rives du fleuve Saint-Laurent, qui reproduit de larges extraits d’un chapitre du roman Volkswagen Blues de l’écrivain québécois Jacques Poulin, paru en 1984.
Selon les données partagées en ligne, ce sont 23 exemples de plagiat émanant des écrits de l’auteur qui ont été recensés depuis le début de la crise. Interrogée par les médias, la maison Leméac a indiqué qu’elle allait contacter la revue concernée pour protéger le droit d’auteur, précisant qu’elle ignorait ces faits.
« On n’était pas tous d’accord. Ce sont effectivement les plagiats avérés qui nous ont fait perdre confiance dans cette position. »
Eric-Emmanuel Schmitt, membre du jury du prix Goncourt, via France 2
L’écrivain Eric-Emmanuel Schmitt a expliqué lors d’une intervention télévisée que ce sont ces emprunts non autorisés qui ont convaincu les membres du jury d’exclure le roman, et ce, après des discussions intenses et la mort dans l’âme
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Un succès en librairie en France malgré la tourmente médiatique
Paradoxalement, la tempête médiatique autour de l’ouvrage semble avoir stimulé la curiosité du public en Europe. Durant la semaine du 21 au 27 septembre, qui a englobé la remise du prix FNAC et l’éclatement des affaires d’intelligence artificielle et de plagiat, 18 256 exemplaires du roman ont trouvé preneur en France selon les chiffres de l’institut GfK.
Le livre culmine ainsi en tête des ventes hexagonales pour cette période. Depuis sa parution en France six semaines plus tôt, le roman totalise 64 966 exemplaires vendus, devançant des figures confirmées de la littérature comme Amélie Nothomb, Marc Levy et Agnès Martin-Lugand.
Appels au calme et débats sur l’intelligence artificielle dans le milieu littéraire
Depuis la Suède, où elle participait à la Foire du livre de Göteborg au sein d’une délégation québécoise, l’autrice Lise Tremblay a lancé un appel au calme tout en condamnant fermement l’utilisation de l’intelligence artificielle et le plagiat. Tout en jugeant que la carrière de l’auteur est compromise, elle invite à conserver une mesure humaine face à la tempête : Il n’a pas tué personne
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Cette crise pose avec acuité la question des frontières de la création littéraire à l’ère des générateurs de texte. Alors que le président de l’Académie Goncourt, Philippe Claudel, a invité à ne pas jeter l’opprobre sur l’écrivain, le milieu éditorial s’interroge sur la nécessité d’établir de nouvelles balises pour rassurer les lecteurs face à des technologies dont la traçabilité reste complexe.