Publié le 13 janvier 2024 à 21h18. Le gouvernement irlandais a approuvé un nouveau plan ambitieux, le LEAP (Large Energy Action Plan), pour attirer les investissements des entreprises énergivores, notamment les centres de données, tout en stimulant le développement des énergies renouvelables.
- Le plan LEAP vise à lever les obstacles au développement des infrastructures à forte consommation énergétique en Irlande.
- Il prévoit 17 actions sur cinq ans, notamment la création de « parcs d’énergie verte » où les centres de données seraient implantés à proximité de sources d’énergie renouvelable.
- Une nouvelle réglementation exige que les centres de données couvrent au moins 80 % de leurs besoins énergétiques annuels grâce à de nouvelles sources d’électricité renouvelable.
Après plus de deux ans de moratoire effectif sur les nouvelles connexions pour les centres de données, imposé en raison des préoccupations liées à la consommation d’énergie, le gouvernement irlandais souhaite relancer l’attractivité du pays pour les investissements dans les secteurs à forte intensité énergétique. Le LEAP, présenté par les ministres Peter Burke et Darragh O’Brien, est la réponse à cette crise.
La Commission de régulation des services publics (CRU) avait suspendu les nouvelles connexions fin 2021 afin de réévaluer sa politique concernant les grands consommateurs d’énergie. Le mois dernier, elle a publié de nouvelles règles exigeant que les centres de données s’approvisionnent en énergie renouvelable. Ces derniers bénéficieront d’une période de transition de six ans pour développer et mettre en service ces sources d’énergie verte.
La consommation d’électricité des centres de données a explosé en Irlande, passant de 5 % en 2015 à 22 % en 2024. Les prévisions estiment qu’elle pourrait atteindre près d’un tiers de la demande nationale d’électricité d’ici 2030. Le gouvernement entend donc orienter le développement de ces infrastructures vers des zones où la capacité de production d’énergie renouvelable est suffisante.
Le ministre de l’Entreprise, du Tourisme et de l’Emploi, Peter Burke, a souligné que ce plan permettra à l’Irlande d’attirer des investissements dans des industries stratégiques de nouvelle génération, favorisant ainsi la croissance économique et la création d’emplois.
« Cette approche permettra aux régions d’Irlande d’attirer des investissements dans la prochaine génération d’industries stratégiques, favorisant le développement économique à long terme et créant davantage d’emplois dans les régions. »
Peter Burke, ministre de l’Entreprise, du Tourisme et de l’Emploi
Selon M. Burke, les centres de données emploient déjà environ 21 000 personnes et soutiennent plus de 180 000 emplois dans le secteur technologique.
Le plan LEAP prévoit notamment la création de « parcs d’énergie verte », où les centres de données seraient co-implantés avec des installations de production d’électricité renouvelable, comme des parcs éoliens offshore. L’objectif est d’éviter une surcharge du réseau national. Le gouvernement privilégiera le développement de ces projets dans les régions où une capacité d’énergie renouvelable existe déjà.
Les nouvelles installations sur la côte est, où se concentrent actuellement les centres de données, seront autorisées uniquement lorsque de nouvelles sources d’énergie seront disponibles. M. Burke a indiqué que plusieurs parcs d’énergie verte sont en projet et que deux d’entre eux sont actuellement en phase de planification.
Il a également précisé qu’environ 50 % de la capacité des centres de données est concentrée dans la région de Dublin, où la capacité est limitée. Il est donc crucial de diriger les investissements vers des zones où la capacité est disponible.
Le ministre du Climat, de l’Énergie et de l’Environnement, Darragh O’Brien, a affirmé que cette approche stratégique stimulera l’innovation et les investissements dans le secteur des énergies renouvelables.
« Le futur développement industriel sera aligné sur la transition verte continue de l’Irlande, une sécurité énergétique solide, la fourniture d’infrastructures et l’accessibilité abordable de l’énergie pour les ménages et les entreprises dans tout le pays. »
Darragh O’Brien, ministre du Climat, de l’Énergie et de l’Environnement
M. O’Brien a insisté sur le fait que le plan est conforme aux objectifs climatiques du gouvernement et qu’il accélérera le développement des énergies renouvelables. Il a souligné que la CRU exige des sources renouvelables supplémentaires, et non celles qui sont déjà en place ou en cours de contractualisation.
Cette décision a suscité des réactions contrastées. Maurice Mortell, président de Digital Infrastructure Ireland, a salué cette initiative comme une « étape positive » et a déploré la perte de milliards d’euros d’investissements pendant la période de moratoire.
« Nous n’avons pas pu proposer de nouvelles connexions au réseau, ce qui nous a fait perdre des milliards d’euros d’investissements, notamment dans les infrastructures d’IA, ce qui a été annoncé dans d’autres juridictions européennes, dans les pays nordiques, en Europe de l’Est et en Méditerranée. »
Maurice Mortell, président de Digital Infrastructure Ireland
Il a estimé que la nouvelle réglementation offre aux entreprises la possibilité de prendre des décisions d’investissement éclairées. Il a également jugé que l’objectif de 80 % d’énergies renouvelables d’ici six ans est réalisable.
Deirdre Duffy, directrice générale des Amis de la Terre, a exprimé des inquiétudes, craignant que le plan LEAP ne privilégie les intérêts de l’industrie des centres de données au détriment des ménages, des entreprises existantes et des objectifs climatiques de l’Irlande. Elle a plaidé pour une priorité à la décarbonation des secteurs existants plutôt qu’à une expansion incontrôlée des centres de données.
« Nous avons besoin de toute urgence de politiques qui donnent la priorité à la décarbonation et au bien public, plutôt que d’offrir encore plus d’incitations à un seul secteur. »
Deirdre Duffy, directrice générale des Amis de la Terre
Les Amis de la Terre demandent également des garanties que les ménages ne supporteront pas le coût des infrastructures et des incitations pour les parcs d’énergie verte destinés aux centres de données.