Les AirPods 5 d’Apple obtiennent une note de réparabilité de 2 sur 10 de la part d’iFixit, marquant une première rupture avec la note de zéro attribuée à toutes les générations précédentes grâce à des batteries d’écouteurs dotées de petites broches amovibles.
Apple vient de briser une décennie de scores de réparabilité désastreux pour ses écouteurs sans fil. Si ce chiffre peut paraître modeste, il représente une avancée notable pour un produit qui s’était habitué au strict minimum absolu depuis l’apparition du premier modèle en 2016.
Une conception interne modifiée pour permettre l’extraction des batteries
Le changement le plus significatif se situe à l’intérieur même des oreillettes. Contrairement aux versions antérieures où les composants d’alimentation étaient soudés de manière permanente, Apple a adopté des batteries équipées de petites broches. Cette modification technique permet à un technicien qualifié ou à un passionné de bricolage averti de déconnecter et de retirer les accumulateurs sans détruire entièrement le boîtier plastique qui les entoure.
Pour parvenir à ce résultat, les techniciens ont eu recours à des outils courants, incluant un sèche-cheveux et une pince pour chauffer et ouvrir délicatement les joints adhésifs autour du haut-parleur. Une fois cette barrière franchie, les batteries dotées de broches peuvent être extraites. Toutefois, l’opération exige une extrême minutie et ne s’adresse guère au grand public en raison des risques de détérioration lors de la manipulation thermique.
Des différences subtiles entre l’oreillette gauche et l’oreillette droite
L’examen approfondi des composants révèle des subtilités de fabrication qui complètent l’intervention technique. Les batteries utilisées dans l’oreillette gauche ne peuvent pas être interchangées avec celles de l’oreillette droite. En regardant de près, on pouvait voir que la polarité des batteries était inversée. Les broches étaient également soudées de manière légèrement excentrée. Ces batteries sont physiquement tout de même un peu différentes de gauche à droite
, ont noté les experts à propos de cette asymétrie de conception.
Au-delà de ces accumulateurs modifiés, les écouteurs intègrent une puce H2, des microphones MEMS et d’autres composants minuscules que iFixit a mis en valeur à través ses examens par tomodensitométrie (CT scans), offrant ainsi une vue détaillée de la densité de l’assemblage.
Un boîtier de charge qui demeure hermétique à toute intervention
Si les écouteurs eux-mêmes gagnent un sursis, le boîtier de charge, quant à lui, reste une impasse totale pour la maintenance. Malgré l’utilisation d’équipements professionnels, les tentatives d’ouverture se sont soldées par la destruction complète de l’accessoire. Les soudures plastiques employées à l’intérieur interdisent tout accès non destructif à la source d’énergie logée à l’intérieur.
L’équipe d’iFixit a indiqué : Il y a eu du levier, des jurons, des coupes, d’autres jurons, et une blessure par stabulation accidentelle. Nous avons saigné pour les AirPods. Encore.
Cette résistance acharnée témoigne de la complexité persistante de ces produits audio compacts. Il ne devrait tout simplement pas être aussi difficile d’accéder à une batterie
, déplore l’équipe, qui cite en exemple les Fairbuds de la marque Fairphone, conçus pour placer la durabilité au cœur de chaque élément, y compris le boîtier de transport.
Perspectives et disponibilité des pièces détachées
Malgré l’obtention de ce score de deux sur dix qualifié de pas aussi décevant qu’ils auraient pu l’être
, les obstacles pratiques restent nombreux pour les utilisateurs désireux de prolonger la vie de leur matériel. Le constructeur ne propose actuellement ni manuels de réparation officiels ni pièces de rechange dédiées via son programme Self Service Repair, et les composants nécessaires ne se trouvent pas encore sur le marché.
Reste que la possibilité de remplacer une batterie usée sans anéantir le matériel constitue, selon cette analyse du marché, une évolution encourageante pour une gamme d’écouteurs sans fil historiquement vouée à l’obsolescence programmée dès l’épuisement de ses accumulateurs, comme le détaille le rapport complet de démontage technique.