Publié le 15 janvier 2026 à 11h56. Une étude de l’hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf révèle que la grossesse offre une protection significative contre les poussées de sclérose en plaques (SEP) grâce à un mécanisme immunitaire insoupçonné impliquant le cerveau.
- La fréquence des rechutes de SEP diminue jusqu’à 80 % pendant la grossesse.
- Des cellules nerveuses du tronc cérébral détectent les signaux du fœtus et les signaux inflammatoires, modulant ainsi le système immunitaire.
- La découverte ouvre des perspectives thérapeutiques prometteuses pour la SEP.
Les femmes atteintes de sclérose en plaques (SEP) bénéficient d’une rémission notable pendant la grossesse, avec une réduction significative des poussées. Des chercheurs de l’hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf (UKE) ont cherché à comprendre les mécanismes biologiques à l’œuvre et ont identifié un rôle protecteur jusqu’alors inconnu du cerveau. Leur travail, publié dans la revue Nature Immunology, met en lumière une interaction complexe entre le système immunitaire et le cerveau.
Dans la SEP, le système immunitaire attaque par erreur le système nerveux central, entraînant inflammation et lésions neurologiques. On sait que la grossesse induit une suppression du système immunitaire pour protéger le fœtus, ce qui a un effet bénéfique sur les maladies inflammatoires comme la SEP. L’équipe de l’UKE a découvert que certaines cellules nerveuses situées dans le tronc cérébral sont capables de détecter à la fois les signaux provenant du fœtus et les signaux inflammatoires. Ces cellules agissent ensuite comme un frein sur le système immunitaire périphérique, empêchant les cellules inflammatoires d’atteindre le cerveau et la moelle épinière.
Le facteur de croissance/différenciation 15 (GDF-15), un messager immunosuppresseur libéré par le fœtus, joue un rôle central dans ce processus. Les chercheurs ont constaté que le récepteur du GDF-15 se trouve uniquement sur ces cellules nerveuses du tronc cérébral, et non sur les cellules immunitaires elles-mêmes. L’activation de cette voie de signalisation stimule la libération de noradrénaline par la rate, un neurotransmetteur qui inhibe l’activation des cellules immunitaires pro-inflammatoires.
« Notre objectif était de comprendre comment la grossesse régule l’activité inflammatoire accrue de la SEP. Nous avons pu montrer pour la première fois que le cerveau surveille activement l’état du système immunitaire et peut intervenir pour le réguler. La voie de signalisation nouvellement identifiée ouvre des approches prometteuses pour de nouvelles méthodes thérapeutiques pour la SEP »,
Professeur Manuel Friese, directeur de l’Institut de neuroimmunologie et de sclérose en plaques à l’UKE.
L’étude souligne que cet effet immunosuppresseur est assuré par un nombre limité de cellules nerveuses, mais qu’il est suffisamment puissant pour bloquer l’entrée des cellules inflammatoires dans le système nerveux central. De plus, la localisation de ces cellules nerveuses, en dehors de la barrière hémato-encéphalique, les rend particulièrement accessibles pour des interventions thérapeutiques.
Dans un modèle animal, les chercheurs ont réussi à renforcer ce mécanisme de protection, soit par thérapie génique, soit par l’administration de GDF-15 recombinant, réduisant significativement l’activité de la maladie.
Cette recherche a été menée en collaboration avec l’hôpital universitaire de Würzburg, la Charité Universitätsmedizin Berlin, l’Université du Michigan et NovoNordisk, et a été financée par le Centre de Recherche Collaborative DFG 1713 sur l’activation immunitaire maternelle.
Contact scientifique :
Professeur Manuel Friese
Institut de neuroimmunologie et de sclérose en plaques
Hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf (UKE)
Martinistraße 52
20246 Hambourg
Téléphone : 040 7410-57277
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La grossesse protège contre les attaques de SEP : l’axe cerveau-immunité supprime l’inflammation Sur le même sujet
