Le 6 février 2026, le Conseil de la recherche agricole a livré un premier lot de 12 900 doses de vaccin contre la fièvre aphteuse produites localement en Afrique du Sud. Porté par la cheffe technicienne de recherche Faith Peta, ce projet vise à restaurer la souveraineté vaccinale du pays d’ici l’année prochaine.
L’histoire de Faith Peta avec la science trouve son origine dans une source inattendue.
L’entité, qui dépend du Département national de l’agriculture, joue un rôle central dans la fabrication de vaccins vétérinaires spécialisés. La production locale de ce vaccin avait été interrompue en 2005 en raison d’infrastructures et de technologies vieillissantes qui ne respectaient plus les normes internationales de bonnes pratiques de fabrication.
La livraison des premières doses et la stratégie de production de l’ARC
Le 6 février 2026, l’ARC a remis un premier lot de 12 900 doses de vaccin contre la fièvre aphteuse produites localement.
Exerçant au sein de l’ARC-Onderstepoort Veterinary Research (ARC-OVR), Faith Peta gère l’ensemble des activités techniques liées à la fabrication des vaccins, ce qui inclut le personnel et les infrastructures. Face à la persistance de la maladie et aux limites actuelles de la capacité nationale, de nouveaux équipements de plus grande envergure ont été acquis, comme l’explique Faith Peta : « La fièvre aphteuse posant toujours problème et l’ARC ne disposant pas encore d’une capacité adéquate pour satisfaire la demande nationale, nous avons apporté des équipements plus volumineux [pour produire davantage de doses de vaccin]. Ils seront installés dès le mois prochain, et nous espérons que d’ici l’année prochaine, nous pourrons au moins commencer à répondre à la demande de notre pays sur la base de la stratégie de lutte établie par le gouvernement. »
L’ARC s’est engagé à produire 20 000 doses par semaine, avec l’ambition d’augmenter cette cadence pour atteindre 200 000 doses par semaine en 2027. Peta participe activement à la conception d’une nouvelle usine de fabrication en définissant les exigences des utilisateurs et les spécifications techniques du matériel de production.
L’équipe installe actuellement des systèmes de 1 000 litres dans l’infrastructure existante en tant que mesure transitoire. L’objectif permanent de cette démarche reste l’obtention d’une autonomie totale en matière de développement et de fabrication de vaccins.
L’évaluation des agriculteurs et l’accord de licence sur la propriété intellectuelle
Les provinces et les agriculteurs ont qualifié le vaccin de très efficace et fort
. Néanmoins, la satisfaction des utilisateurs se double d’une frustration liée à l’impossibilité de fournir le produit à l’échelle requise pour le moment, ce qui oblige le pays à continuer d’importer pour combler le déficit, d’après les déclarations de Peta recueillies en février 2026.
Ces commentaires interviennent avant l’annonce de l’approbation d’une proposition formulée par le ministre de l’Agriculture Willie Aucamp. Cette décision, entérinée le 21 septembre 2026, autorise des entreprises privées qualifiées à exploiter la propriété intellectuelle de l’ARC pour fabriquer le vaccin à grande échelle. Des accords de licence conditionnels permettront à des sociétés locales et internationales d’élargir la production tandis que l’ARC renforce ses propres capacités.
Parallèlement à ces mesures industrielles, le Département de l’agriculture a indiqué plus tôt dans le mois que des progrès tangibles étaient réalisés dans la lutte contre la maladie. De plus, la province du Nord-Ouest a annoncé n’avoir enregistré aucun nouveau cas de fièvre aphteuse pour la première fois depuis décembre 2025.
Faith Peta a déclaré : « La fièvre aphteuse va nous accompagner pendant au moins cinq à dix ans. La stratégie nationale consiste à vacciner l’ensemble du cheptel et, une fois vacciné, nous devons prouver de manière constante que nous n’avons pas de nouvelles infections pendant une longue période. La vaccination nous y aidera. Je dis cinq, en étant très conservatrice. Il est prévu que cela dure 10 ans et plus. »
La période hivernale étant passée, Peta rappelle que la transmission de la fièvre aphteuse est favorisée par les conditions pluvieuses et venteuses.