Publié le 16 janvier 2024. Une oncologue américaine a reçu un diagnostic de cancer du sein agressif malgré l’absence de symptômes et des mammographies régulières, une expérience qui l’a conduite à une profonde remise en question et à une nouvelle compréhension de la maladie.
- Le Dr Sue Hwang, oncologue de formation, a été diagnostiquée avec cinq tumeurs au sein droit et un ganglion lymphatique anormal.
- Elle est désormais en rémission après une série de traitements lourds, incluant une mastectomie bilatérale, chimiothérapie, radiothérapie et hormonothérapie.
- Son expérience l’a amenée à publier des mémoires, « Des deux côtés du rideau », où elle partage ses réflexions sur le cancer en tant que médecin et patiente.
C’est en analysant les résultats de ses propres examens que le Dr Sue Hwang a compris que quelque chose n’allait pas. Depuis plus de dix ans, cette oncologue avait accompagné des milliers de femmes dans leur parcours de dépistage du cancer du sein. Ironie du sort, c’est elle qui a reçu un diagnostic positif en janvier 2024, à l’âge de 46 ans.
« On aurait dit une blague. Il est impossible que j’aie développé cinq tumeurs en un an », a-t-elle confié à Business Insider. « Ce n’est pas possible. Et je ne l’ai pas ressenti. »
Avant son diagnostic, le Dr Hwang ne présentait aucun symptôme et n’avait aucune raison de penser qu’elle était particulièrement à risque. Elle menait une vie active, jouant au tennis quotidiennement et jonglant avec sa carrière et l’éducation de ses trois fils.
Le diagnostic s’est avéré plus complexe que prévu. Après plusieurs interventions chirurgicales, dont une mastectomie bilatérale, elle a suivi une chimiothérapie, de la radiothérapie et une hormonothérapie. Aujourd’hui, elle est en rémission.
Le Dr Hwang s’apprête à publier ses mémoires, « Des deux côtés du rideau : leçons et réflexions sur le parcours d’un oncologue contre le cancer du sein », disponibles le 20 janvier. Elle explique que cette expérience l’a incitée à accepter la vulnérabilité et a fait d’elle un médecin plus empathique.
« Être plus ouverte aux autres sur mes difficultés m’a aidée à guérir parce que j’ai réalisé que je n’étais pas seule. Tout le monde lutte, et en l’admettant, cela vous rend plus humain. Les patients ont pu mieux s’entendre avec moi », a-t-elle déclaré.
Du médecin au patient
Sa première réaction face au diagnostic a été la peur d’annoncer la nouvelle à ses enfants, âgés de 15, 13 et 11 ans. « Je pensais juste à mes enfants et ‘Oh mon Dieu, que va-t-il se passer si ça me tue ?’ », a-t-elle raconté.
Contrairement à la plupart de ses patients, le Dr Hwang savait à quoi s’attendre du traitement et comment interpréter son pronostic. Elle souligne que les cas de cancer du sein sont en augmentation, mais que la maladie reste très traitable, surtout lorsqu’elle est détectée à un stade précoce. Elle considère que ses patientes sont les « étudiantes de premier ordre » du service de cancérologie, avec un taux de survie à 10 ans estimé à 95 % pour les cas considérés comme à faible risque.
Ce constat contraste avec d’autres formes de cancer, comme le cancer du pancréas, qui affiche un taux de survie à cinq ans d’environ 12 %.
Les mémoires du Dr Hwang sur son diagnostic et son traitement du cancer du sein racontent ce qu’elle a appris en tant que prestataire et comment cela contraste avec son expérience en tant que patiente. Avec l’aimable autorisation de Sue Hwang
L’imagerie de suivi a révélé que le cancer du Dr Hwang était plus étendu que prévu. Ses médecins, qui étaient également ses amis et collègues, lui ont donné un taux de survie de 85 %. Bien qu’encourageant en théorie, elle ne pouvait penser qu’aux 15 % de risques que quelque chose tourne mal.
« C’est un bon chiffre, mais j’ai entendu ce chiffre, et je pense que c’était la première fois que je le perdais complètement dans un cabinet de médecin », a-t-elle déclaré. « Je fais tout ça et tu vas seulement me donner un B. C’est comme ça que je voyais les choses en tant que patient. »
Le coût persistant du cancer
Malgré l’anxiété et les effets secondaires du traitement, le Dr Hwang estime que le plus grand défi a été d’accepter son nouveau statut de survivante du cancer. Elle avait toujours gardé ses difficultés personnelles secrètes.
« Les gens disaient ‘Je ne sais pas comment tu fais’ et je leur laissais penser que j’avais tout compris », a-t-elle expliqué. « Je n’ai jamais dit aux gens que parfois ça craint, je rentre à la maison et je suis épuisée, j’ai envie de pleurer parce que je me sens si seule. »
Elle a commencé à parler de ses difficultés et à demander conseil à ses patients, sur la manière dont ils se sont rétablis et ont accepté les changements majeurs survenus dans leur corps et dans leur vie.
Pour l’instant, elle privilégie un rythme de vie moins effréné, se concentre sur sa famille et accorde la priorité à sa santé, tout en acceptant l’incertitude de l’avenir.
Elle espère surtout que le partage de son expérience pourra apporter un soutien aux patients et inciter le secteur de la santé à mieux accompagner les survivants après le traitement.
« Je veux vraiment que les gens sachent qu’ils ne sont pas seuls », a conclu le Dr Hwang. « C’est normal de ne pas savoir. C’est normal d’avoir peur. C’est normal d’être anxieux. C’est juste la nature de la maladie. »
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