Publié le 15 janvier 2026 19h42. María Corina Machado, figure de l’opposition vénézuélienne, a vu ses espoirs de voir Washington soutenir une transition démocratique s’amenuiser, Donald Trump privilégiant désormais un dialogue direct avec le régime de Caracas et une reprise des exportations pétrolières.
L’enjeu était de taille pour María Corina Machado lors de sa rencontre, jeudi, avec le président américain Donald Trump à la Maison Blanche. Elle espérait convaincre l’administration américaine de soutenir des élections anticipées et une transition démocratique rapide au Venezuela. La rencontre, qui s’est déroulée à huis clos, a finalement révélé un revirement inattendu de la politique américaine.
Machado avait tenté de flatter Trump lors d’entretiens précédents, allant jusqu’à lui dédier son prix Nobel de la paix et lui offrir sa médaille, affirmant son « engagement unique en faveur de notre liberté », comme l’a rapporté le compte Clash Report sur X (anciennement Twitter). Cependant, ce geste n’a pas suffi à changer d’avis le président américain.
Un éloge inattendu du régime par intérim
María Corina Machado est aujourd’hui considérée comme la principale figure de l’opposition vénézuélienne. Après l’arrestation récente du dictateur socialiste Nicolás Maduro par les forces spéciales américaines, l’opposition espérait que le président Trump la désignerait comme le leader de la transition démocratique. Or, Trump a pris ses distances, déclarant : « Elle n’a ni le soutien ni le respect dans le pays ».
Cette évaluation contredit la réalité politique vénézuélienne. Nicolás Maduro avait exclu Machado de l’élection présidentielle de 2024, craignant une défaite. L’opposition avait alors soutenu Edmundo González, qui a remporté la course à sa place.
Malgré cela, Trump a initialement choisi de ne pas déstabiliser le régime de Caracas. Son administration estime avoir trouvé un interlocuteur plus coopératif en la personne de Delcy Rodríguez, l’ancienne vice-présidente de Maduro, désormais présidente par intérim, afin de défendre les intérêts américains. Après un appel téléphonique avec Rodríguez, mercredi, Trump a déclaré : « Nous venons d’avoir une excellente conversation et c’est une personne fantastique ». Sur son réseau social Truth Social, il a évoqué un « partenariat spectaculaire » entre les États-Unis et le Venezuela, affirmant que « nous faisons d’énormes progrès ».
Washington attend avant tout que Caracas modifie sa politique étrangère, en réduisant ses liens avec des pays considérés comme rivaux ou ennemis des États-Unis, tels que la Chine, la Russie, Cuba et l’Iran. Pour inciter le Venezuela à adopter cette ligne de conduite, les États-Unis souhaitent contrôler durablement sa principale source de revenus : les exportations de pétrole.
Premier pétrole vendu pour 500 millions de dollars
Caracas a déjà accepté de livrer d’importantes quantités de pétrole au gouvernement américain. Des négociants privés de matières premières, Trafigura (basée à Singapour) et Vitol (basée à Genève), ont été chargés de vendre le pétrole vénézuélien aux prix du marché. Les premiers barils ont été vendus cette semaine, générant des revenus de 500 millions de dollars.
Selon Reuters, la majeure partie de cet argent est désormais déposée sur un compte au Qatar, contrôlé par le gouvernement américain. Le « New York Times » rapporte que ces fonds pourraient être réinjectés dans l’économie vénézuélienne via un mécanisme impliquant Chevron, la seule compagnie pétrolière américaine encore présente au Venezuela. Chevron transfère actuellement les revenus dus au gouvernement vénézuélien à des banques privées locales, qui les revendent ensuite en dollars à des entreprises locales pour financer leurs importations.
L’objectif de Trump est de favoriser l’accès privilégié des compagnies pétrolières américaines aux vastes réserves du Venezuela et de moderniser une industrie en difficulté. Cependant, de nombreux investisseurs estiment que les risques liés au régime actuel sont trop élevés. Lors d’une réunion à la Maison Blanche, le PDG d’ExxonMobil a qualifié le pays sud-américain de « non investissable ».
Une transition démocratique pourrait créer un environnement plus favorable aux investissements. Et si des élections ont lieu, l’heure de María Corina Machado pourrait enfin sonner. Toutefois, Trump ne semble pas pressé de voir cela se produire. Le président américain a récemment déclaré dans des interviews que des élections ne sont pas envisageables pour le moment, soulignant que, selon la constitution vénézuélienne, Delcy Rodríguez peut rester au pouvoir à titre intérimaire pendant encore six mois, avant que l’Assemblée nationale ne décide de l’organisation de nouvelles élections. Or, cette assemblée est dirigée par Jorge Rodríguez, le frère du chef de l’État sortant. Si Trump est satisfait du comportement du régime, il pourrait également accepter une élection frauduleuse et décevoir à nouveau Machado.
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