Symbole de l’identité coréenne et de sa résilience, la chanson folklorique Arirang est aujourd’hui mise à l’honneur par le groupe de K-pop BTS, qui a choisi ce titre pour son nouvel album, offrant ainsi une nouvelle visibilité à ce patrimoine culturel immatériel.
Arirang n’est pas une chanson unique, mais plutôt un ensemble de plus de 60 versions différentes, comptant plus de 3 600 variations lyriques recensées. Sa mélodie, simple et adaptable, permet à chacun de l’interpréter et d’y ajouter ses propres couplets, reflétant ainsi des expériences personnelles. Le refrain le plus connu, « Arirang, arirang, arariyo », est souvent perçu moins comme un mot littéral que comme une expression émotionnelle profonde.
Les origines d’Arirang remontent à plusieurs siècles, bien que son étymologie exacte reste débattue. Certains chercheurs suggèrent que « ari » pourrait dériver d’un ancien terme coréen signifiant « beau » ou « douloureux », associé à « rang » qui signifierait « bien-aimé ». L’image de la traversée du col d’Arirang symbolise souvent le passage du désespoir à l’espoir, ou un cheminement vers une vie meilleure.
Au-delà de sa beauté mélodique, Arirang a joué un rôle crucial dans l’histoire de la Corée. Pendant la période de domination coloniale japonaise (1910-1945), la chanson est devenue un symbole de résistance, notamment après la sortie du film muet du même nom en 1926. Ce film racontait l’histoire d’un Coréen rendu fou après avoir été torturé par les autorités japonaises, et sa diffusion aurait provoqué des larmes dans le public. Le gouvernement colonial interdit alors la chanson.
L’importance d’Arirang transcende cependant la résistance politique. Elle est l’un des rares éléments culturels à avoir historiquement dépassé la division de la péninsule coréenne. La Corée du Nord et la Corée du Sud l’ont toutes deux inscrite à la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. En 2000, lors des Jeux olympiques de Sydney, et en 2018, lors des Jeux olympiques de Pyeongchang, Arirang a été jouée à la place des hymnes nationaux lorsque les athlètes des deux Corées ont défilé ensemble.
Le choix du groupe BTS de nommer son nouvel album Arirang est donc significatif. Le groupe a toujours mis en avant ses racines coréennes, intégrant par exemple des vêtements traditionnels, les hanbok, dans ses clips vidéo et abordant des problématiques sociales coréennes dans ses performances. Selon son label, BigHit Music, cet album capture « le désir ardent et l’amour profond » qui sont au cœur de l’histoire de BTS, Arirang servant d’expression symbolique de ces sentiments.
Pour les millions de fans à travers le monde, cet album pourrait être une porte d’entrée vers la culture coréenne et les fondations qui ont façonné le succès du groupe.