Pékin – Le Canada et la Chine semblent entrer dans une nouvelle phase de coopération, après des années de tensions diplomatiques et commerciales. La visite du premier ministre Marc Carney à Pékin a ouvert la voie à des discussions approfondies sur un large éventail de sujets, allant de l’énergie à l’agriculture, en passant par la sécurité.
Le premier ministre Li Qiang a salué un « nouveau point de départ » dans les relations bilatérales, tandis que M. Carney a exprimé son optimisme quant à la possibilité de faire de cette collaboration un « exemple de coopération pour le monde entier », dans un contexte mondial marqué par les divisions.
Jeudi, une série de protocoles d’entente ont été signés par des ministres canadiens et des hauts responsables chinois, notamment dans les domaines du contrôle sanitaire des aliments pour animaux de compagnie et de la santé animale – des dossiers où des frictions commerciales persistaient depuis longtemps. Depuis février 2022, les exportations canadiennes d’aliments secs pour animaux de compagnie contenant de la volaille et traités thermiquement sont suspendues en raison de restrictions liées à la grippe aviaire. De même, un cas d’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) en 2021 avait entraîné l’arrêt des exportations de bœuf vers la Chine.
« Nous reviendrons ici régulièrement pour trouver d’autres moyens d’introduire des produits canadiens au pays et ainsi créer davantage d’emplois bien rémunérés pour les Canadiens », a déclaré le ministre de l’Énergie, Tim Hodgson, après la signature d’un protocole d’entente visant à accroître l’utilisation du bois canadien dans la construction chinoise. Il a également souligné l’intérêt chinois pour les produits énergétiques canadiens, recherchant des partenaires commerciaux « fiables ».
La rencontre de M. Carney avec le premier ministre Li Qiang a été qualifiée de « revirement » par ce dernier, qui a anticipé une « croissance ascendante » des relations bilatérales suite à l’entretien prévu vendredi avec le président Xi Jinping. M. Carney s’est dit « encouragé par le leadership du président Xi » et par la « rapidité avec laquelle nos relations ont progressé ces derniers mois ».
Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, présent lors de la rencontre, a pu soulever la question des droits de douane chinois sur le canola, un sujet sensible pour sa province. Par ailleurs, Zhao Leji, président du Comité permanent de l’Assemblée nationale populaire, a exprimé l’espoir que le Canada définisse une stratégie claire pour placer les relations sur une voie « saine, stable et durable ».
Ce changement de ton contraste fortement avec les déclarations de M. Carney il y a encore quelques mois, durant la campagne électorale, où il qualifiait la Chine de « plus grande menace » pour le Canada sur la scène internationale. Le gouvernement canadien cherche à diversifier ses exportations, en particulier en réduisant sa dépendance vis-à-vis des États-Unis, dans un contexte géopolitique et commercial incertain.
Les discussions ont également porté sur les principaux points de friction commerciaux, notamment les droits de douane canadiens sur les véhicules électriques et les droits de douane chinois sur le canola et d’autres produits agricoles canadiens. Les libéraux sont sous pression pour obtenir des concessions de Pékin, ce qui pourrait impliquer des compromis sur les taxes canadiennes sur les véhicules électriques chinois, une question délicate pour l’Ontario.
La ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a rencontré son homologue chinois, Wang Yi, qui a également souligné l’importance d’une nouvelle dynamique dans les relations bilatérales. Elle a décrit les discussions comme un « réajustement » des relations, sans toutefois parler de « réinitialisation ».
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