Le « plus vieux dauphin des Pays-Bas », Honey (58 ans), a vécu en captivité pendant des décennies

Publié le 17 janvier 2026 19:15:00. Honey, considérée comme la plus vieille dauphine des Pays-Bas et la deuxième d’Europe, est décédée à l’âge estimé de 58 ans au Dolfinarium de Harderwijk, mettant en lumière le débat croissant sur le bien-être des mammifères marins en captivité.

Le Dolfinarium Harderwijk a annoncé mercredi le décès de Honey, une grande dauphine qui a passé des décennies au sein de l’établissement. L’animal, estimé à 58 ans – un âge exceptionnel pour un dauphin, même en captivité – souffrait d’une perte d’appétit et de difficultés à nager ces dernières semaines. Après consultation avec l’équipe vétérinaire et les soigneurs, la décision d’euthanasier l’animal a été prise.

Honey avait été capturée dans le golfe du Mexique à une date inconnue et transférée au Seaworld en Angleterre en mars 1970, où elle a donné naissance à son premier petit, Neptune, en 1985. Suite à la fermeture du Seaworld en 1992, en raison de conditions d’enclos non conformes, Honey, ainsi que ses deux autres petits, Neptune et Thea, ont été transférés à Harderwijk en 1994. Neptune est décédé quelques mois après leur arrivée.

La mort de Honey intervient alors que l’opinion publique évolue quant à la détention de dauphins et d’autres mammifères marins en captivité. Les grands dauphins, des animaux intelligents, parcourent en moyenne 150 kilomètres par jour dans leur habitat naturel. Bien que les dauphins en Europe ne soient plus contraints de réaliser des numéros, la conscience des conditions de vie artificielles auxquelles ils sont soumis s’accroît.

Une étude Ipsos menée en 2021 révèle que 42 % des Néerlandais estiment que les dauphins ne devraient plus être maintenus dans les delphinariums aux Pays-Bas. Cette opinion a conduit à des questions parlementaires et à la fin de collaborations entre le Dolfinarium et certaines entreprises, comme la NS.

L’organisation de défense des droits des animaux Bite Back a exprimé sa tristesse, soulignant que la longue captivité de Honey, après avoir été arrachée à son milieu naturel, a marqué toute son existence.

« Sa vie entière a été dominée par le Dolphinarium, y compris sa fin. Nous lui avions accordé la liberté. »

Alex Romijn, porte-parole de Bite Back

Après le décès de Honey, quinze grands dauphins résident encore au Dolfinarium de Harderwijk. Les restes de l’animal ont été transférés à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université d’Utrecht pour des recherches.

Le Dolfinarium a déclaré :

« Honey va énormément nous manquer. »