La Commission fédérale du commerce (FTC) américaine a lancé une enquête auprès de vingt universités proposant des programmes sportifs de Division I afin de vérifier si les agents représentant leurs athlètes respectent la législation en vigueur. Cette initiative, annoncée lundi 14 janvier 2026, intervient dans un contexte de nouvelles règles permettant aux étudiants-athlètes de tirer profit de leur image.
La FTC a adressé des lettres aux établissements concernés, leur demandant de fournir des informations avant le 23 mars 2026, concernant leur conformité avec le Sports Agent Responsibility and Trust Act, une loi fédérale adoptée en 2004. L’identité des universités contactées n’a pas été divulguée.
Selon Christopher Mufarrige, directeur du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC, l’objectif de cette enquête est de « mieux comprendre si les agents sportifs respectent la loi et dans quelle mesure les étudiants-athlètes sont protégés ».
Les universités sont invitées à fournir des données remontant au 1er juillet 2021, date à partir de laquelle les athlètes ont été autorisés à monétiser leur nom, leur image et leur ressemblance (NIL). Les informations demandées incluent la date de signature des contrats, le moment où l’université a été informée de ces accords par l’agent, le nombre de plaintes éventuelles concernant un agent, ainsi que des copies des contrats d’agence, les informations personnelles des athlètes étant masquées.
La loi fédérale sur les agents sportifs interdit de recruter un athlète en lui fournissant des informations fausses ou trompeuses, ou en lui offrant quoi que ce soit de valeur avant la signature d’un contrat. Par ailleurs, au moins 40 États et d’autres juridictions ont adopté une législation similaire, l’Uniform Athlete Agent Act, dont la structure et les sanctions peuvent varier considérablement.
Les poursuites judiciaires dans ce domaine sont toutefois rares et souvent difficiles à mener. À titre d’exemple, les autorités de Caroline du Nord ont consacré plusieurs années à enquêter, dans le cadre de la législation étatique, sur un ancien agent de la NFL et cinq autres personnes accusées d’avoir fourni des avantages indus à des joueurs de football des Tar Heels à partir de 2010. Des accusations ont été portées pour la première fois en 2013, mais la plupart des affaires ont été classées ou réglées à l’amiable. Une seule a abouti à un procès en 2020, qui s’est soldé par un jury populaire sans verdict.
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