Denver est sous le choc : le quarterback des Broncos, Bo Nix, a subi une fracture de la cheville en prolongation lors de la victoire cruciale contre Buffalo (33-30), samedi. Cette blessure met fin à sa saison et soulève de sérieuses questions quant aux chances de l’équipe de décrocher un quatrième Super Bowl.
L’incident s’est produit lors d’une course en première tentative et 10 yards à la 36e yarde des Bills, avec 6 minutes et 4 secondes restantes en prolongation. Nix a été plaqué au sol par le safety de Buffalo, Cole Bishop, et a boité légèrement en retournant au huddle. C’est lors d’une tentative de genou au jeu suivant que sa cheville a tourné de manière inhabituelle, le forçant à quitter le terrain.
L’entraîneur des Broncos, Sean Payton, a confirmé la fracture après le match. Nix devra subir une intervention chirurgicale mardi à Birmingham, Alabama.
À court terme, c’est Jarrett Stidham qui prendra le relais au poste de quarterback. Arrivé à Denver en 2023, il a déjà eu l’occasion de se montrer, ayant été titulaire lors de deux matchs l’année dernière après que Payton ait décidé de remplacer Russell Wilson. Stidham, qui a travaillé avec Tom Brady à New England, ne possède pas la même mobilité que Nix, mais il est connu pour sa capacité à envoyer le ballon loin.
Derrière Stidham, Sam Ehlinger, qui a choisi de rester dans l’équipe de pratique des Broncos malgré une offre des Colts, assurera le rôle de remplaçant.
Payton estime que Stidham connaît suffisamment bien le système de jeu pour maintenir un large éventail d’options. Cependant, l’entraîneur devra peut-être revoir la stratégie de course, Nix ayant été un élément important de l’attaque au sol. Les Broncos ont seulement accordé 10 courses à leurs porteurs de ballon, contre 12 à Nix, qui a également été le meilleur coureur de l’équipe avec 29 yards.
La protection de Stidham sera également un point crucial. Nix n’a été mis au sol qu’une seule fois ou pas du tout lors de 12 matchs cette saison, tandis que Stidham a été plaqué 13 fois en quatre titularisations, dont cinq lors d’un match en 2023.
La nouvelle a été accueillie avec déception par les joueurs, beaucoup l’ayant apprise via les réseaux sociaux alors qu’ils rentraient chez eux. Payton rencontrera l’équipe dimanche et lundi pour discuter de la situation.
Malgré cette blessure, l’analyste Seth Walder souligne que les Broncos possèdent un effectif solide, notamment une excellente ligne offensive et une défense performante. Il rappelle l’exemple des Eagles de 2017, qui ont remporté le Super Bowl avec Nick Foles après la blessure de Carson Wentz.
« J’ai tendance à être sceptique quant aux chances de Denver et je serais surpris si les Broncos remportaient le championnat, et encore plus le Super Bowl LX », a déclaré Walder. « Mais ils ne sont qu’à deux matchs d’un titre dans une saison ouverte. »
En ce qui concerne la convalescence de Nix, l’analyste Stephania Bell estime qu’il faudra environ 10 à 12 semaines pour la guérison de la fracture, mais qu’il faudra trois à quatre mois pour retrouver une amplitude de mouvement, une force et une fonction dynamiques complètes. Nix devrait donc être en mesure de commencer la saison 2026, en l’absence de complications.
À lire aussi
