Un incendie virulent a ravagé un atelier de réparation de pneus et les logements situés au-dessus, dans le quartier de Ridgewood, dans le Queens, faisant neuf blessés légers. Les pompiers ont été alertés vers 4 heures du matin samedi et ont lutté pendant des heures contre les flammes et la fumée.
L’incendie, qui a nécessité l’intervention de 120 pompiers du FDNY (Fire Department of New York), s’est déclaré dans un immeuble de trois étages situé au 19-05 Flushing Avenue, près de Metropolitan Avenue. Les flammes se sont rapidement propagées à tous les niveaux du bâtiment.
Selon l’assistant du chef du FDNY, David Simms, la nature particulière de l’incendie a rendu son extinction particulièrement difficile. « Il s’agissait d’un incendie profond et tenace, alimenté par des milliers de pneus stockés sur place », a-t-il expliqué. « Le caoutchouc brûlant est très difficile à éteindre : même après avoir jeté de l’eau, il continue de prendre feu. »
Une partie de l’immeuble s’est effondrée à l’arrière pendant l’intervention, contraignant les pompiers à se replier par mesure de sécurité. Quatre pompiers et cinq civils ont été soignés pour des blessures mineures. Une enquête est en cours pour déterminer la cause exacte du sinistre.
Jesus Maldonado, le gestionnaire immobilier et locataire de l’immeuble, a exprimé son soulagement que personne n’ait été grièvement blessé. « J’étais inquiet pour tout le monde, inquiet pour mes voisins. Je les connais depuis des années », a-t-il déclaré, visiblement ému. « S’assurer que tout le monde allait bien était ma priorité absolue. »