Le Munster, double vainqueur de la Coupe d’Europe, a créé la surprise en étant éliminé dès la phase de poules, battu à domicile par Castres (31-29) ce samedi. D’autres équipes majeures, comme Leicester et Gloucester, sont également au bord de l’élimination.
La défaite du Munster, à Thomond Park, face à Castres, est le coup de tonnerre de cette journée de Coupe d’Europe. Les Irlandais, pourtant favoris, ont vu leur rêve européen s’évanouir face à une équipe de Castres déterminée. Jeremy Fernandez a ouvert le score pour les visiteurs avec une pénalité, avant que Vuate Karawalevu ne marque le premier essai. Le Munster a réagi grâce à un essai transformé de Craig Casey, puis a pris l’avantage en fin de première mi-temps grâce à un autre essai du même joueur, sur une mêlée roulante. Cependant, Castres a repris l’avantage avant la pause grâce à un essai de Theo Chabouni (17-12).
En seconde période, les deux équipes se sont rendues coup pour coup. Thaakir Abrhams a égalisé pour le Munster, mais Jack Crowley a manqué la transformation. Edwin Edogbo a ensuite inscrit un essai bonus, mais Crowley a de nouveau échoué à transformer. L’expulsion temporaire de Tom Farrell a profité à Castres, qui a marqué deux essais par Geoffrey Palis et Christian Ambadiang. Dans les dernières minutes, Leone Nakarawa a également été envoyé au banc des pénalités, et Edogbo a réduit l’écart, mais le Munster n’a pas pu renverser la situation.
Par ailleurs, Leicester est au pied du mur après sa défaite 39-26 face aux Stormers en Afrique du Sud. Les Anglais ont bien réagi en début de match, mais ont fini par céder face à la puissance des Stormers. Une défaite face à Harlequins dimanche suffira à La Rochelle pour se qualifier et éliminer Leicester.
Gloucester a également été éliminé, battu 31-14 à domicile par Toulon. Les Français ont pris le contrôle du match dès le début grâce à des essais de Gael Drean, Mathis Ferte et Lewis Ludlam. Malgré les essais de Jack Clement et Tomos Williams, Gloucester n’a jamais pu inquiéter Toulon.
Dans les autres matchs, Leinster a battu Bayonne 22-13, assurant ainsi sa place en huitièmes de finale avec l’avantage du terrain. Sale, quant à lui, a subi une défaite record face à Toulouse (77-7), mais est malgré tout qualifié pour les phases finales. Les Toulousains ont inscrit onze essais, dont deux par Antoine Dupont.