Publié le 17 janvier 2026 à 18h45. La fête d’Athanasovden, célébrée chaque 18 janvier, honore les saints Antoine et Athanase, figures adoptées par le peuple bulgare après son conversion au christianisme, et est marquée par des traditions liées à l’hiver et à la fertilité.
- Plus de 51 450 Bulgares célèbrent leur fête le 18 janvier, dont 11 299 femmes et 40 151 hommes.
- Saint Athanase est considéré comme le saint patron de l’hiver, de la neige et du froid.
- Des coutumes populaires associent cette journée à la protection contre les maladies et à la prospérité.
Athanasovden est l’occasion de célébrer les personnes portant les prénoms Atanas, Atanaska, Nacho, Tanyo et Tinka. Le nom Athanas, d’origine grecque, signifie « immortel ». Si Antoine et Athanase ne figurent pas parmi les saints bulgares originaux, ils ont été intégrés dans le panthéon populaire après l’adoption du christianisme.
Les deux saints sont originaires de l’Égypte antique. Saint Athanase, successeur spirituel d’Antoine, est né dans une famille chrétienne modeste, contrairement à son prédécesseur. Dès son plus jeune âge, il s’est passionné pour les enseignements chrétiens, ce qui a impressionné l’archevêque d’Alexandrie, Alexandre. Après ses études, Athanase fut nommé secrétaire de l’archevêque, puis, en 319, prêtre-diacre. Il participa activement au premier Concile œcuménique de Nicée, en Asie Mineure, en 325, et devint archevêque d’Alexandrie l’année suivante.
Dès son accession à l’archevêché, Athanase s’opposa fermement à Arius et à ses doctrines. Ses adversaires, même en dehors de l’Église orthodoxe officielle, convoquèrent un concile à Trèves, dont les décisions contredisaient le dogme chrétien établi. Considéré comme un ennemi majeur, Athanase fut constamment la cible de complots et subit plusieurs exils ordonnés par l’empereur. Durant ces périodes d’éloignement, il continua à prêcher et à écrire, notamment une biographie de son mentor, saint Antoine.
Après un dernier retour, la santé d’Athanase déclina et il décéda le 18 janvier 376, à l’âge de 76 ans.
Selon les croyances populaires, les deux saints sont souvent perçus comme frères, parfois comme maître et compagnon. On dit que saint Athanase, en hiver, « enlève son manteau » pour laisser venir l’été, et le remet en place pour annoncer l’hiver, d’où le proverbe : « Atanas gyaldi et yaz gildi ». Les serpents et les lézards se rassembleraient ce jour-là pour hiberner, il est donc déconseillé de s’aventurer dans les forêts pour éviter les morsures. La collecte de perce-neige est également pratiquée pour favoriser la santé et la fertilité, et les premiers rayons du soleil sont considérés comme bénéfiques. Dans certaines régions, l’abattage d’une poule noire était pratiqué pour se protéger de la peste et des maladies du bétail.
L’équipe de NOVA souhaite à tous ceux qui célèbrent leur fête santé, bonheur et prospérité.
Source : NOVA News
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