Les Seahawks de Seattle ont réalisé une démonstration de force face aux 49ers de San Francisco, s’imposant 41 à 6 lors de leur premier match de séries éliminatoires à domicile depuis près d’une décennie. Cette victoire éclatante propulse Seattle vers le match de championnat de la NFC.
Le match a débuté de manière spectaculaire pour Seattle grâce à un retour de coup d’envoi de 95 yards transformé en touchdown par Rashid Shaheed. Kenneth Walker III a ensuite inscrit trois touchdowns à la course, tandis que la défense des Seahawks a provoqué trois revirements, assurant une victoire sans contestation.
L’ambiance électrique de Lumen Field a été galvanisée par la présence des légendes locales Richard Sherman, Kam Chancellor et Doug Baldwin, rappelant l’époque glorieuse de la “Légion du Boom” des Seahawks dans les années 2010.
« C’est sans aucun doute l’un de nos matchs les plus complets », a déclaré le défenseur Leonard Williams. « La manière dont Shaheed a lancé le match a donné le ton. »
Le quart-arrière Sam Darnold a réussi une passe de touchdown et a décroché sa première victoire en séries éliminatoires lors de sa première saison avec les Seahawks (bilan de 15 victoires pour 3 défaites). Seattle accueillera soit les Bears de Chicago, soit les Rams de Los Angeles le prochain dimanche, avec une place pour le Super Bowl en jeu.
Darnold, qui était incertain en raison d’une blessure à l’oblique, a mené Seattle vers deux autres séries offensives fructueuses avant que San Francisco ne réduise l’écart avec deux buts de terrain.
L’offensive de Seattle a été particulièrement impressionnante, avec Kenneth Walker III qui a terminé avec 116 yards à la course, son meilleur total depuis sa saison de recrue en 2022, et trois touchdowns. Il a compensé la blessure de Zach Charbonnet pendant le match. Les Seahawks ont accumulé un total de 175 yards à la course, leur troisième meilleur résultat de la saison.
« On peut le voir, comment ils respirent, ils sont fatigués, ils mettent du temps à se relever », a déclaré Walker. « On peut voir que c’est démoralisant pour eux. »
Sam Darnold a également fait ses preuves, impressionnant ses coéquipiers par sa ténacité. « Il nous a dit qu’il ferait tout ce qu’il fallait pour revenir et jouer pour nous », a affirmé le joueur de ligne offensive Grey Zabel. « C’était une performance courageuse de sa part, alors qu’il ne se sentait pas au mieux. Il continue d’être un leader dans le huddle, sur le terrain et sur la ligne de touche. »
Pour les 49ers, la saison s’arrête brutalement. Cette défaite 41 à 6 est la deuxième plus large défaite en séries éliminatoires de l’histoire de la franchise, derrière la défaite 49 à 3 contre les Giants de New York en 1986.
L’équipe de San Francisco était privée de trois joueurs All-Pro blessés : l’ailier rapproché George Kittle, le secondeur Fred Warner et le défenseur de ligne Nick Bosa. Trent Williams, le plaqueur gauche vedette, a lui-même joué malgré une blessure à l’ischio-jambier et a exprimé sa fierté envers son équipe pour être parvenue jusqu’en phase de séries éliminatoires.
« Quand on joue avec des joueurs qu’on signe sur la liste d’entraînement », a déclaré Williams, « des joueurs qu’on prend dans la rue, il faut tempérer les attentes un peu. » Il a ajouté : « Tant d’équipes étaient complètes alors que nous jouions avec des joueurs que nous avons obtenus il y a une semaine, deux semaines, certains joueurs signés au début de la saison, certains signés au milieu de la saison. Le fait que nous ayons pu arriver à ce stade de la saison, au tour de division des séries éliminatoires et nous donner une chance d’accéder au match de championnat de la NFC alors que nous sommes extrêmement diminués, je suis fier de cette équipe. »
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